在人类学中，任何社会都有关于做梦的理论和解梦的技巧。我们虽然不知道在人类的进化过程中，是从什么时候开始出现了“做梦”的概念，但是可以肯定，那一定是在很古老的时代就已开始，甚至比史前时期还早，从此便从再断绝过。

除了我们在几千年前就了明确的对梦研究的典籍、记录之外。西方也有对梦的研究，在他们早期的研究理论中，比较有代表性的理论有三种：

一、梦是由某种超自然的力量引起的，例如是上帝或魔鬼所引起了我们的梦。

认为梦的作用或意义是为了传达某种信息。上帝可以让我们做“好”梦，以此指引我们上天堂；而魔鬼则引起“坏”梦，为引导我们下地狱。这种解梦理论的关键点就是区分出“好“梦和“坏”梦、“真”梦和“假”梦。时至今日，特别是小孩子们最喜欢这种认为梦是来自于“外界”或来自于“上帝、魔鬼”的说法。

二、梦是我们在睡着时灵魂出窍到另一个世界的真实体验。

这种理论可能会对做梦者的产生很大影响：一方面可使做梦者拥有一些奇妙的体验或经历，比如，看到一些不可思议的东西、做出超出他们能力之外的事（比如像有了某种超能力）；另一方面也会带来危险，因为如果在梦境结束之前就被唤醒，灵魂就不能及时返回身体，会导致心智的不健全。

这种解梦理论的关键点就是要了解灵魂在梦中的所有经历；并且及时恢复由于惊醒而失去的那部分。虽然这种解梦理论比较牵强附会，但我们在梦中时，感觉灵魂脱离身体的经历好像是很真实的。有很多做梦者也都说过他们“灵观出窍”的经历，甚至还有提及有时不能让灵魂“返回”身体，或灵魂不愿意回来。

三、梦只是自然观象，是我们在睡眠中正常的精神活动或思维活动所引起的结果。

因此，支持这种理论的人就会认为梦是没有意义的，那也就不可以被解释。

上述的三种理论中，前两种是很古老的、并具有神话色彩的，却是从古至今都被很多人认可的。

而第三种理论，只有两种文明在两段很短的时期在某种程度上接受过，那就是公元前3至1世纪的古希腊以及公元19世纪以来的西方社会。

我们普罗大众的梦中通常都会有很明显的个人利益色彩，并且有的会与神话、妖魔等有所关联。

而从罗马时代起的一些西方知识分子，往往会对梦境起因的说法不屑一顾，认为释梦只是骗人的。

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