明朝时期，郧阳闽丹县有个姓张的老妇人，她为人善良，一辈子做了许多善事，但她自己的命运却坎坷曲折。她早年父母双亡，中年丧夫，膝下只有一个女儿，名叫秋怡。

秋怡长大后，对母亲很是孝顺，为了留在家中赡养母亲，她招了一个名叫郑而鹏的泥匠做上门女婿。婚后不久，秋怡就生下了一个儿子，张氏整日抱着外孙，把他当眼珠子疼。

这段时间以来，张氏生了重病，卧床不起，秋怡为她请来了大夫诊治，家中的钱财像流水一样向外花，这样的情况惹来了女婿郑而鹏的不满。

郑而鹏觉得，家中的钱财多半都是自己挣的，这些钱是留给自己的孩子的。况且，岳母的年龄也已经大了，生老病死人之常情，没必要在她身上花费太多钱财。

秋怡为了这件事整日在家中和丈夫争吵，尽管她尽力压低了声音，瞒着母亲，但张氏还是很快就察觉到了家中的异样。

这天晚上，秋怡和郑而鹏又在家中吵了起来，秋怡还摔了凳子，张氏躺在床上，她看了看坐在床边乖巧守着自己的外孙，心中不由得感到一阵凄凉和不舍。

第二天一早，张氏对女儿和女婿说，她感觉自己的身体已经恢复很多了，不用再请大夫了，想让女婿带自己去爬山，锻炼一下。

秋怡听了这话不太乐意，心中很是担忧。但郑而鹏一听不用请大夫，立刻高兴了起来，想也不想地应下了岳母的话。

郑而鹏带着岳母上了山，两人顺着崎岖的山路向山顶走。张氏没走出多远就面如金纸，气喘吁吁，额头上还冒出了豆大的汗珠，郑而鹏目不斜视，只当作没看到岳母的难受。

在路过一个山崖时，张氏突然叫了停，说自己实在走不动了，想在这里歇上一会儿。

张氏坐在山崖旁，絮絮叨叨地跟郑而鹏交待，让他以后一定要好好对待秋怡，两人不要再吵架了。

郑而鹏很不耐烦地听着，没有吭声。

张氏说了一会儿突然停了下来，她叹了一口气，说了句，“儿孙自有儿孙福，我也管不了这么多了。”

她颤颤巍巍地想起身，但每次都是刚离开地面就又坐回了地上。郑而鹏在一旁看着，也没有上前搭把手。

张氏长叹一口气，用尽了全身的力气猛地一起，她站了起来，可不知怎地，身子一趔趄，竟直接从山崖上滚落了下去。

郑而鹏看到这一幕，才终于变了脸色，他慌忙趴在山崖边，却见山崖下云雾缭绕，什么也看不清，顿时慌了神。

他不敢回家，怕受到妻子责骂。并且，他心中还有一份心虚，他知道，刚刚岳母起身时若是他搭上一把手，或许岳母根本就不会掉下山崖。

郑而鹏六神无主地在山中待了一夜，直到第二天下午才磨磨蹭蹭回到了家门前。他在家门口来回晃悠，就是不敢伸手推门。

就在这时，郑而鹏突然听到，屋中传出了岳母张氏的声音，他仔细聆听了一会儿，确认自己没有听错，顿时面色变得惨白。

他急急忙忙就往村口跑，恰好，这时有一个和尚来到村中化缘，赵而鹏一看到他，双眼直放光，拉着他就往家里走去，言说家中有一只恶鬼。

郑而鹏带着和尚回了家，秋怡见到和尚很是不解，她皱眉看向丈夫，问他这是在做什么，昨晚为什么没有回家。郑而鹏对妻子的话充耳不闻，双眼紧紧盯着红光满面的张氏。

和尚上下打量了张氏一番，而后对秋怡和郑而鹏说道，“她已不是人。”

秋怡闻言大吃一惊，而郑而鹏则叫嚣着让和尚赶快收了张氏。

和尚并未理会郑而鹏的话，他双手合十，向张氏施了一礼，说，“小僧今日失礼，日后定会前去参拜。”而后，他径直离开了。

张氏冷淡地扫了一眼面色大变的郑而鹏，而后目带慈爱地看向了面露不解的女儿和外孙，将事情的经过讲述了一遍。

原来，那日张氏上山，本就存了死志，坠落山崖也是她故意而为的，目的就是不再拖累家里，让女儿难做。

但她没想到的是，在她坠落山崖后，被一朵云彩接住了，那云彩带着她越飞越高，到了一个浑身散发着金光的神仙面前。

神仙对张氏说，“你累世行善，算到这一世已经是八世善人，在这一世里，上天让你历经磨难，一生坎坷，但你却依旧能保持初心，积德行善，顺利通过了上天对你的考验。”

神仙问张氏，接下来是愿意转世投胎，下一辈子投身富贵人家，还是想成为当地城隍，护佑一方百姓。

张氏想了想自己的女儿和外孙，又想了想这一方的百姓，毫不犹豫地选择了后者。

张氏成为城隍后，神仙知道她惦念家里，特许她回家一趟，与家中亲人道别。张氏回家后，只顾着多看女儿几眼，还没来得及将前一天发生的事情告诉她。现在讲完这一切后，也就到了她该离开的时候了。

秋怡听完这番经过，痛哭不已，张氏温柔地将女儿揽在怀里，说虽然不能再见面，但自己会一直守护着她。说完，张氏就化作一道金光，消失在了天际。

后来，秋怡与郑而鹏和离，并将他赶出了家门，附近的人家也都知道了郑而鹏的事情，都不愿意再将女儿嫁给他。

秋怡和离后，又嫁给了一个木匠，她一辈子无病无灾，日子过得和和美美。

郑而鹏这一辈子没能再娶亲，他年老后生了重病，孤苦无依，无人照料。后来，在一个清晨，他爬上了山崖，而后跳了下去，了结了此生。