"您可瞧准喽，东头老陈家那两个媳妇，日头底下都打着伞送药呢！"穿靛蓝布衫的妇人嗑着瓜子，下巴朝村东头努了努，"要我说啊，这妯娌俩较劲都快三年了，连药渣子都分两堆倒！"

"您这耳朵根子可浅了！"对过儿穿酱紫袄的妇人甩着绣帕掩嘴笑，"昨儿后晌我瞧见大媳妇王氏，端着黑釉药罐往老井台去，那罐底还沾着朱砂印儿呢！"

这话正巧被路过的货郎听去，竹扁担压得肩头"咯吱"响，心里却跟明镜似的——这老陈家啊，怕是要出大事。

光绪二十三年春，陈家老宅的槐花开得正艳。大儿媳王氏叉着水蛇腰立在院当中，手里攥着把黄铜锁，冲西厢房喊得震天响："二弟妹！娘的药罐子该添新柴了，您可别揣着明白装糊涂！"

西厢房竹帘子一挑，走出个穿月白衫子的妇人。李氏端着青瓷药罐，发髻上别着支素银簪，走路带起的风都透着药香："大嫂说笑了，昨儿我刚从保和堂抓的党参，这会儿正煨着火呢。"

王氏从鼻孔里哼出声，铜锁在青砖地上磕得当当响："保和堂？您可甭拿这话诓我！上月您给娘抓的当归，药渣子里可掺着老姜皮！"说着突然伸手掀开药罐盖，褐色的药汁"咕嘟嘟"冒着泡，倒真没见着姜皮。

李氏脸色煞白，攥着药勺的手直抖："大嫂这话……这话是从何说起？"

"甭跟我装傻！"王氏突然压低嗓子，眼风往正房瞟了瞟，"自打爹走后，娘的眼疾愈发重了。您倒是会做好人，日日守着熬药，可那药方子……"她突然噤了声，檐下铁马叮当乱响，惊飞了梁间筑巢的燕子。

正房突然传来"咣当"一声，像是拐杖杵地的动静。王氏脸色一变，铜锁往腰间一别，扭着腰肢往正房去。李氏盯着她背影，忽然觉得后脖颈子发凉，仿佛有双眼睛在暗处盯着。

这日晌午，村口来了个游方道士。青布道袍洗得发白，肩头蹲着只油光水滑的黄鼠狼。货郎正巧挑着担子经过，道士伸手拦住他："这位施主，贫道观贵村有紫气东来，可怎么还夹着股子药腥气？"

货郎心里"咯噔"一下，想起陈家那档子事，便将扁担往树根上一靠："道长会看相？"

道士抚着黄鼠狼的脑袋，那突然人立而起，前爪作揖："不瞒您说，贫道这灵宠最擅嗅阴邪。方才在村口就闻见，有户人家灶台上供着两尊药王爷，一尊慈眉善目，一尊……"他突然住了口，货郎却觉得后脊梁骨直冒冷汗。

李氏盯着那红布包，突然想起道士的话，手一抖差点摔了药勺。王氏却亲亲热热拽过她的手，将布包塞进她掌心："您可甭多心，我这当大嫂的还能害娘不成？"说着突然凑近，压着嗓子道，"倒是您，日日守着这药罐子，就不怕……"

话未说完，正房突然传来婆婆的咳嗽声，像是要把肺叶子都咳出来。王氏脸色一变，甩开李氏的手就往外跑。李氏盯着手心的红布包，突然觉得那西洋参的须子，怎么瞧怎么像……像蛇信子！

当夜月黑风高，李氏辗转难眠。忽听得灶房传来"窸窸窣窣"的响动，她抄起顶门杠摸过去，却见个黑影正趴在药吊子上舔舐。月光从窗棂漏进来，照见那黑影尖嘴猴腮，竟是只黄皮子！

"哎哟我的亲娘！"李氏抡起顶门杠就要打，那黄皮子却突然口吐人言："恩公且慢！您白日里救我于猎户之手，今夜特来报恩！"

李氏吓得差点背过气去，顶门杠"当啷"掉在地上。黄皮子前爪作揖："您婆婆的眼疾，实乃中毒所致。那西洋参里裹着断肠草，每日煎药时放三根，三十日后……"它突然噤了声，耳朵竖得笔直，"有人来了！"

李氏慌忙躲进米缸，听得王氏的脚步声由远及近："死老婆子，喝了我三年的药，怎么还不瞎？"她伸手往药罐里撒了把粉末，月光下泛着幽蓝的光，"等您成了睁眼瞎，这宅子可就姓王了！"

待王氏走远，黄皮子从梁上跳下："您可瞧见了？这毒妇每日在您药罐里下的是……"

"是孔雀胆！"李氏突然接口，想起保和堂大夫曾说，这味药遇热则无色无味，"可大嫂她……她图什么呀？"

黄皮子围着药罐转了三圈："您且看这罐底，是不是刻着朵并蒂莲？"李氏举着油灯一照，青瓷罐底果然有朵模糊的莲花，花瓣间还藏着个小字——陈。

"这药罐是您嫁妆？"黄皮子突然问。李氏点点头，想起出嫁前夜，母亲将传家的药罐塞给她："这罐子传了九代，切记要日日用艾草熏底。"

黄皮子突然人立而起，前爪拍着罐沿："这就对了！您母亲是苗医之后吧？这罐底莲花实为蛊印，每日用艾草熏烤，实则是……"它突然住了口，门外传来王氏尖利的嗓门："二弟妹！灶房的灯怎么还亮着？"

李氏慌忙将黄皮子塞进米缸，刚要应声，却见王氏已经掀帘进来。月光下，王氏的影子拖得老长，竟在墙上分成了两个！

李氏攥着药罐的手直抖，墙根下王氏的影子突然扭成个诡异的弧度。那黄皮子精从米缸缝里探出头，绿豆眼泛着幽光："恩公莫怕，这妖妇被精上了身，影子才分作两瓣！"

话音未落，正房突然传来婆婆的厉喝："老大媳妇！你手里攥的什么？"王氏浑身一颤，转身时脸上堆起笑："娘，我给您热了碗参汤……"

"参汤？"婆婆的拐杖在青砖地上敲出火星，"老身虽瞎，可鼻子还使得！这汤里腥气冲天，莫不是掺了蛇蜕？"

李氏听得真切，心说婆婆平日里慈眉善目，怎的突然这般敏锐？正纳闷，却见王氏突然变脸，将汤碗往地上一摔："老虔婆！敬酒不吃吃罚酒！"瓷片四溅间，那道影子竟从地上立起来，化作个红衣女鬼的模样！

"妖孽敢尔！"黄皮子精突然窜出米缸，尾巴一扫将李氏卷到身后。王氏——不，该说那女鬼——尖笑着扑来，指甲暴长三寸："多管闲事的！今日连你一道抽了魂！"

千钧一发之际，正房突然传来诵经声。婆婆盘腿坐在炕上，手中佛珠泛起金光，竟是《金刚经》的经文自动流转。女鬼惨叫着后退，撞翻了八仙桌上的供果。

"娘您……您会念经？"李氏惊得话都说不利索。婆婆却苦笑道："傻孩子，你当我这三年真瞎了？每日装聋作哑，就为瞧你们能闹到几时！"

原来老太太早察觉药里有异，只是两个儿媳争斗，她若挑明反倒难办。这夜见妖气冲天，才不得不显露手段。说着从佛龛暗格取出本泛黄的《聊斋志异》，书页间赫然夹着片褪色的蛇鳞。

"三十年前，我在终南山遇见过个狐仙。"婆婆摩挲着书页，"它说若有妖孽作祟，便用朱砂在书页上写'临兵斗者皆阵列前行'。方才我摸着书脊发烫，就知道……"

话音未落，王氏突然七窍流血栽倒在地。黄皮子精趁机跃上房梁，尾巴卷着个青铜铃铛："恩公快看！这妖妇后颈贴着张人皮符！"李氏凑近一瞧，符咒上画着个三眼鬼面，正是《聊斋》里记载的"摄魂咒"。

"好个毒妇！"婆婆拄着拐杖起身，"竟用活人养小鬼！"佛珠金光大盛，符咒无火自燃。王氏浑身抽搐着醒来，茫然四顾："我……我这是怎么了？"

李氏正要追问，院外突然传来鸡鸣。黄皮子精急得直跺爪："恩公快取灶王爷画像来！天亮前若不除了这女鬼，她又要附身他人！"

李氏慌忙翻出年画，婆婆却按住她的手："且慢！这女鬼生前可是个穿红袄的姑娘？"见黄皮子精点头，老太太长叹道："作孽啊！可是西头王家那苦命丫头？"

原来二十年前，村西王员外家有个丫鬟叫红菱，被大少爷骗了身子，怀胎八月时吊死在老槐树上。婆婆年轻时见过她几面，记得她总爱别支银簪子——恰似王氏发间那支！

"妖妇害我！"女鬼的虚影在王氏身上时隐时现，"她用断肠草毒我肉身，又用摄魂咒拘我魂魄！"李氏听得浑身发冷，这才明白大嫂早被女鬼换了芯子。

正僵持间，东方泛起鱼肚白。黄皮子精突然口吐人言："恩公，我道行浅薄，只能借朝阳初升时的紫气助你们一臂之力！"说着咬破爪子，在灶台上画了道符。

婆婆颤巍巍将《聊斋》按在符上，口中念念有词。李氏突然想起母亲的话，抓起艾草往药罐里一塞——罐底莲花竟绽开金光，将女鬼逼出王氏体外。

"老太婆多管闲事！"女鬼红菱现出原形，长发如蛇般乱舞。黄皮子精却迎着朝阳长啸，周身泛起祥瑞之气。原来它竟是终南山狐仙座下弟子，此番下山正是为超度红菱。

"红菱姑娘，你可知王家大少爷如何了？"婆婆突然开口。女鬼动作一滞，狐仙趁机抛出捆妖绳："他去年暴毙时，手里还攥着你那支银簪！"

女鬼闻言怔住，周身戾气渐散。李氏忙将王氏扶到炕上，却见她后颈有块青紫胎记，形状竟与红菱当年被簪子刺出的伤疤一般无二！

"原来……原来我才是王家骨血……"王氏突然泪如雨下，"娘临终前说我是捡来的，我竟信了那婆子的话……"

真相大白时，日头已爬上东墙。红菱的魂魄在狐仙超度下化作点点荧光，其中一缕钻进王氏眉心——竟是胎中带来的母女缘分。

婆婆摸着两个儿媳的手叹道："这宅子里的药香，本该是孝心化成的。你们争斗三年，可曾闻见药吊子里飘出的血腥气？"

李氏低头不语，忽见药罐底部莲花已变成血红。她这才明白，母亲传下的药罐实为试心石——善心煎药则清如许，恶念投毒便显血光。

"娘，我……"王氏刚要开口，门外传来急促的敲门声。村正带着衙役冲进来："陈家嫂子可安好？昨夜西头王家祖坟炸了棺，露出具穿红袄的女尸……"

众人跟着去瞧，只见棺中女尸怀中抱着个婴孩骸骨，发间银簪刻着"王氏珍藏"。李氏突然想起，大嫂房中妆奁里，不正躺着支一模一样的簪子？

回程时，黄皮子精蹲在狐仙肩头，冲李氏作揖："恩公，红菱姑娘托我给您带句话——那药罐里的党参，该换成枸杞了。"

李氏浑身一震，抬头望见宅门上"百善孝为先"的牌匾，在朝阳下泛着金光。婆婆拄着拐杖立在影壁前，身后两株并蒂槐花迎风摇曳，竟比往日更添几分清香。