浙江山阴地区，有一位药农叫周如三，此人以卖药为生，所以他经常要去山里采药草。有些药草很平常，卖的价格也不高；而有些药草虽然生在险绝处，或者洞穴里，但只要能采到，一定会卖个好价钱。周如三为了找到好药草，常常去山洞里或者峭壁上。

同村有叫秦时节、赵无良的人，是周如三同行，三人经常一起去山中采药。

有一天，周如三、赵无良和秦时节像往常一样，到附近的王山采药。王山里有一条涧（夹在山中的水沟），狭长但很深，山涧两侧有很多石头，很高，上头很尖很锋利，排列在一起像是兵器架子上的矛戟一样。由于山涧很窄，所以只容得下一人。

山涧之中常常有黄精、紫参等名贵药材，所以几个人经常轮流下去采药，采到之后卖钱大家再平均分。但由于山涧是倾斜的，类似于瀑布，所以每次采药几个人都要找绳子把一个人拴着，慢慢放下，等此人采到药了，再把他拉上来。

这一次，轮到周如三到山涧下采药。他解开衣服，把外套都放在地上，赵无良和秦时节用绳子把他吊下去。很快周如三落地了，两人在上面等着。

此时，赵无良忽然发现，周如三的衣服里好像有银子，他翻开一看，发现果然有十几两银子。这些银子，折合今天的钱来算，至少也有三十万块钱，如果当时老百姓用的话，完全够用十几年了。

赵无良动了歪心，悄悄把这些银子拿走了，然后跟秦时节使了个眼色，又给他看了看银子，然后秦时节跟他一起跑了。他们认为，周如三到下面不被老虎吃掉也会饿死，于是去跟周如三妻子报信了。

这一次很不巧，周如三没找到名贵药材，于是他喊两人拉自己上去。喊了十几声，也没人答应。周如三害怕了，又继续喊，声音中带着哭腔，但还是没人理他，他不知道怎么回事，只好顺着山涧往下走。

山涧曲曲折折，有些地方窄，有些地方很宽，有些地方还有动物脚印，似乎是熊虎的爪子。周如三害怕，还好没遇到猛兽。

走了十里路左右，周如三看到一个山洞，这个山洞外面很窄，但里面似乎很宽敞，似乎还有光。周如三又饿又累，就进山洞里看看情况。

进了山洞他才发现，里面有一条大蛇，长六七尺，粗有一尺，身上鳞甲光怪陆离，闪着耀眼的光芒，五颜六色，甚是好看。最奇怪的是，蛇头不像平常的蛇，头部有两个疙瘩，下颚处似乎还有胡须，倒有点像龙头。

此时，周如三可没心情欣赏大蛇的鳞甲和头，他只是害怕，害怕蛇把自己给吃了。

蛇没有动静，似乎睡着了，周如三想趁机出去，不料一紧张碰到了洞口，再看蛇时，蛇已经睁开了眼睛，怒目而视。周如三吓得跪下磕头，说：我是附近村中的药农，因为采药，同伴不知去了哪里，我无法上去，误入贵宝地，希望您不要介意，我只是想找个地方睡觉。蛇能听懂他的话，点了点头，又看了看自己尾巴，似乎示意周如三到他身边。

于是，周如三匍匐着到了大蛇尾巴处，他实在是累了，很快就睡着了。

这山洞里湿气很重，看不到外面是天亮还是天黑，周如三睡了很久，饿得实在受不了，他看大蛇从不吃东西，一直舔着一块石头，于是跪下说：小人好几天没吃东西了，您的美味可以分享一下吗？说着，指了指石头。

大蛇听懂了，点了点头，把石头推到了周如三跟前。周如三舔着石头另一边，发现味道还不错，有点甜，舔了三下他就觉得不渴也不饿了，浑身力量，神清气爽，简直像换了个人。以后，他饿了就舔舔石头，累了就睡在大蛇身边，想出去但是又不敢。

又过了几天，外面有雷声，似乎就在山洞上面。大蛇听到后，忽然蠕动着到了洞门口，又几声雷响，大蛇忽然身体暴涨，足足长到十余丈长，三四尺粗，它头顶两个疙瘩长出了角，下颚出现胡须，它竟然成龙了！只听它一声龙吟，作势要飞天。

周如三连忙爬到龙头上，骑在龙背上，双手拉着龙角，对龙大声说：龙王，你要出去了，带我一起吧，我也想离开这里。不然的话，我就要老死山中了。大龙点了点头，只听一声霹雳响，龙已经飞到了天上，周如三吓得闭上了眼睛。

不到片刻，龙已经落地了，周如三睁眼一看，到了村口。

附近的村民听到了动静，看到了大龙，以及骑着龙的周如三，纷纷磕头跪拜。此时，大龙说：我本天庭龙神，因小错被贬山中，修行千年，你不打扰我修行，也没有杀我之心，小龙感激。你的事情我已经知道，那人已经受到惩罚，我去也。

说完后，龙飞天不见了，而周如三坐在了地上。

周如三回家以后，妻子一看他吓了一跳，说：你不是死了吗？周如三问怎么回事，原来赵无良等人拿了他的衣服，告诉他妻子他已经摔落山崖死了。周如三一听赵无良等人回来了，大怒，正要去找赵无良问个明白，顺便问他当日为何不救自己。

刚到门口，只见赵无良、秦时节来了，两人披头散发，光着脚，拿着周如三的衣服和银子，跪在门外，痛哭流涕，说自己不该贪心，不该拿钱，说完狠狠地打自己耳光。周如三问，是谁让他们来认错。

只见赵无良哭着说：我们也不知道，我们回来以后，拿着你的钱要花，但是只要把银子给别人，银子就会变成石头，不知道为什么。就在刚才，我们梦到一位大龙，说我们贪心不足，要受惩罚，让我们赶紧物归原主，而且一定要让你来宽恕我们，否则就要入冥府，下拔舌地狱。说完后，赵无良和秦时节不断磕头。

周如三原谅了他们，阻止了附近来拜他的人，然后又重回以前的生活。

当然，周如三不知道，他舔的那块石头，每一下都可以让他增寿十年，这是他后来能活到180岁的原因。其实他只能活60岁，因为舔了12下石头，多活了120年。