海瑞，字汝贤，号刚峰，是广东琼山人，回族出身。他是明朝嘉靖年间的举人，一路从淳安、兴国知县，做到户部主事、吏部右侍郎等重要职位，还曾担任应天府巡抚、南京右佥都御史等。

在嘉靖年间，明朝的官场风气简直烂透了。那些有头有脸的大官路过州县，地方上不仅得好酒好肉招待，还得送上厚礼。有意思的是，礼单上写的“白米多少石”“黄米多少石”，其实都是暗语，指的是白银多少两、黄金多少两。这种不正之风越刮越猛，就连一些官宦子弟路过，地方上也得小心翼翼、大张旗鼓地接待。

有一天，总督胡宗宪的儿子带着一帮随从，大摇大摆地来到了淳安。驿站的官员没摸清来人的底细，招待得稍微没那么周到，这下可惹恼了这位胡公子。他当场就发了火，让家丁把驿吏捆得结结实实，吊在树上，拿着皮鞭使劲抽打。

淳安知县海瑞听到消息，立刻赶到驿站。看到大白天的竟然发生这种目无法纪的事，海瑞气得不行，大声喝止：“赶紧住手！”接着马上让人给驿吏松绑。胡公子的手下一看半路冒出个人来坏事儿，一下子就把海瑞围了个水泄不通。胡公子更是一脸傲慢，晃着马鞭，嚣张地问：“你知道我是谁吗？”

海瑞一点都不害怕，义正言辞地回怼：“不管你是谁，在我这儿都别想撒野！”

胡公子的家丁在一旁威胁说：“你这瞎眼狗官，这可是胡总督家的公子！”

海瑞心里瞬间有了主意，冷笑一声说：“哼！以前胡大人来巡查，都下令各地不许铺张浪费。你们瞧瞧，今天这阵仗这么大，还干出这种坏事，肯定不是胡大人的公子，分明是冒牌货！”说完，海瑞眼疾手快，直接下令把胡公子抓了起来，赶出淳安，还把他一路上敲诈勒索来的金银财物全部没收充公。

事情处理完，海瑞立刻给胡宗宪写了封信，一本正经地说：“有人冒充胡家公子，在外面仗势欺人。我想着胡大人肯定不会有这样的儿子，肯定是假冒的。为了不让他坏了您的名声，我已经没收了他的财物，还把他赶走了。”

胡宗宪可是有名的抗倭名将，他收到信后，并没有责怪海瑞。就这样，海瑞凭借着自己的智慧，狠狠打击了胡公子的嚣张气焰，成功治住了他的恶行。

海瑞这一辈子，为人正直，毫不畏惧权贵。老百姓都特别敬佩他，还编了歌谣夸他：“海刚峰，不怕死，不要钱，不吐刚茹柔，真是铮铮一汉子！”这句“不吐刚茹柔”，就是说海瑞面对强硬的不退缩，遇到软弱的也不欺负，完完全全体现出了他那硬骨头的精神！