睡眠是一种生理现象，可分为快波睡眠和慢波睡眠两种状态。做梦最常见于快波睡眠，如果此时被叫醒，则会说他正在做梦，而且内容生动离奇，记忆清晰；而如果在慢波睡眠时被叫醒，则很少有人讲正在做梦。

梦在本质上也是人体的一种潜意识活动。就人体来说，整个睡眠状态是一种潜意识状态。在有梦睡眠中，意识活动虽然停止了，但意识水平下的潜意识却积极活动起来，而潜意识活动的结果就是做梦。

作为人体潜意识的一种活动，梦可以不受客观现实的制约，因为它涉及的内容要比意识广得多，而且很少受到来自社会和自我的限制，能梦见许多在清醒意识状态下连想都不敢想，更不要说去做的事情，而且由于它更多的表现人的本能和需要，所以梦中人们就显得很自私，只关心自己，不像在日常生活中那样关心别人。

同时，梦作为一种潜意识活动，也没有意识过程的连续性，所以梦中出现的情景总是不连贯的，有时甚至颠三倒四的，很难形成完整的内容。梦的内容也往往是人的意识状态下的各种思想和互动，是意识的一种潜意识展现，而意识对潜意识的主导和制约则决定了梦只有在意识完全被抑制之后才能出现，不完全解除意识对潜意识的抑制，梦是不可能出现的。

由于年龄、性别的不同，各人的梦境也有明显的差别。从大量的研究资料中发现，3到6岁儿童做的梦一般很短，梦境简单，梦中活动大多是自己熟悉的环境，人物主要是家庭成员及经常接近的人，他们在梦中出现的动物常比人多，这主要是与他们玩耍的动物玩具、听到动物的故事或及看到的画面有关。

7到12岁正值青春前期，梦境范围从家庭移到户外、学校，成员扩大到同学、伙伴。男孩做打架、攻击性方面的梦比较多。随着年龄的增长，到到了青春期，身体的发育，少男少女的生理发生一系列变化，性器官迅速成熟，进而由生理变化影响到心理变化，梦中奇奇怪怪的内容也增多。

据统计，青春期的少男少女约有20%出现性梦，男性多于女性，城市高于农村。对于成人来说，由于社会生活压力造成的精神紧张、工作疲劳以及各种情绪的变化，也会影响梦境变化。成年男子的梦中内容以室外活动居多，如为工作奔波、出差、乘车等，成年女子梦境则以室内活动居多，富有情感色调，如被人追逐或处于危险境遇的边缘。有时也受月经、妊娠的生理变化的影响而造成梦境的多种变化。