江北高邮有个撑船的艄公，名叫张三，为人狠厉，是出了名的狡诈奸滑之徒，他的婆娘阴姬，狠辣歹毒，比起张三来也是不遑多让。

当时江北一带有叛军作乱，占据了姑苏、松江一带，烧杀抢掠，无恶不作，百姓们深受其苦，不能劳作，军中所有的物资全都依靠高价从高邮运转过来。

张三花钱买通了水路渡口的巡查人员，因此能够借着自家的渔船，在水路上公然来往，为叛军运送必要的给养物资，如此用了两年的时间，置办了房屋田地，成了当地小有名气的富翁。

张三有个邻居，名叫赵友直，非常看不惯他的行为，因此就向当地的长官举报张三违法乱纪的行为，这件事被张三提早知道了，用重金贿赂长官，判定赵友直诬告，打了他一顿板子，赶出了县衙。

赵友直受了这等冤屈，心中十分恼怒，只是苦于没有报复的机会和能力，只能暂且隐忍了下来，张三反而因此更加嚣张了，天天在大江上横行，谋求更大的财富。

这天，阴姬带着张三运来的私货，走遍了城中的公馆和衙门兜售，在这个过程中，听说叛军头领新收了一个小妾，美艳动人，受到头领的宠爱，十分富有。

阴姬就假借兜售货物的名声，托人打通关系得以接近小妾，在侍女的带领下，阴姬带着货物进入了王府，见到小妾穿金戴银，满头金翠，身边服侍着十几个丫鬟，当即就跪了下去，极尽谄媚之能事，向小妾兜售货物。

小妾听到她说话的口音，开口问道：“婆婆是江北人吗？”

阴姬点头称是，小妾屏退左右，招阴姬上前，小声嘱咐道：“你明天下午再来，我有重要的事情要托付给你。”然后就赏赐给她很多的财宝。

阴姬心中狂喜，离开王府以后，就四处打探关于这个小妾的事情，原来，这个小妾名叫娇娥，曾经是春院里的头牌，当地有一个姓王的富商，痴迷于她的美色，散尽了家财住进春院里，直到钱包干瘪了下去，仍旧不肯离开。

追求娇娥的公子哥如同苍蝇一般挤破了头，但是像王姓富商这么痴情的确是绝无仅有，所以阴姬对他的情谊也很深，在他没钱的时候，鸨母想要赶他走，被阴姬强行拦了下来，还为他生下了一个儿子王也。

不过好景不长，王也三四岁的时候，王姓富商突然病倒，娇娥请来了当地最有名的老中医诊治，甚至割下自己左臂上的肉给他当药引，没有起到效果，又割下右臂上的肉做药引，仍然不能挽救。

临终前，王姓富商拉着娇娥的手恳求：“我这一生能够得到你的垂青，即便是死也没有一点遗憾了，我的家已经散了，这几根枯骨凭你是火烧还是土埋都可以。”

“可有一点我不得不求你，我只有王也这一点骨血，请你一定要好好照顾他，这样我即便是在九泉之下，也可以瞑目了。”

娇娥悲从中来，背地里不知道哭了多少回，不过这终究挽留不住王姓富商的性命，在他死后，娇娥出资替他办了葬礼，又让王也替他守孝。

后来叛军攻破城池，娇娥抱着王也，扶着鸨母跑路，想要乘船到江北避难，等逃到江岸的时候，张三和阴姬正好在离岸边百米之外的地方休憩。

娇娥大声呼叫：“船夫大哥，请你大发善心，将我们带到江北去，我一定会给你充足的费用，不会叫你吃亏。”

阴姬知道她们是逃难的人，故意不把船开过来，而是优哉游哉地抬高船价。娇娥急得如同热锅上的蚂蚁，无论她提出多高的价格都一口答应下来。

就在这个当口，叛军头领正好带人杀到这里，见到娇娥身材娇小，面容可爱，抽刀砍杀了鸨母，还想要杀掉王也，霸占娇娥。

娇娥用身体死死护住王也，流着泪恳求道：“我只有这么一个儿子，希望大王可以放他一条生路，我愿意尽心竭力服侍大王，否则，就请将我们母子两个一起砍杀吧！”

娇娥的睫毛上沾满了泪水，声音哀切动人，头领听后也不忍心伤害他们，于是将王也收作义子，纳娇娥为妾，还叫来府中数十个小妾来比较，没有一个能比得上娇娥的。

娇娥自幼进入春园，无论是话术还是穿衣打扮的本事都不是普通女子能够赶得上的，头领深深沉迷于娇娥的美色，对她宠爱有加，把家中宝库的钥匙都交给娇娥保管。

只是娇娥虽然备受荣宠，却仍然向往自由的江北，常常在没人看到的地方偷偷抹泪，希望有一天可以回到江北的青山绿水间。

打听到这些消息之后，阴姬心中有了计较，到了第二天，阴姬如约而至，趁着四下无人，偷偷询问娇娥：“娘娘备受大王的宠爱，怎么看起来还是很不快乐的样子，是有什么烦恼吗？”

娇娥警惕地摆了摆手，示意她不要多说，随后偷瞄了一下左右，让远处的人退下，这才哭着说道：“我虽然看起来很是风光，可难堪的地方也有很多，有些事羞于告诉你，我心中的苦闷也没法诉说，要不是因为孩子，早就一死了之了。”

阴姬连忙安慰道：“娘娘现在已经有普通人不敢想象的荣华富贵了，如果您真的有离开的想法，老身倒是可以帮助你，之事娘娘不知道娘娘是不是真的能够舍弃这里的锦衣玉食。”

娇娥非常激动，一把抓住阴姬的手，说道：“我自然是真心想逃，如果有半句虚言，就叫我天打五雷轰，不得其死！”

阴姬又说：“我家的小船就停在城外，只要出了城，逃跑不是难事，只是娘娘现在如果逃出去，身无分文，靠什么生活呢？老身家里并不富裕，可养不起两个吃闲饭的人，这一点不能不早作打算。”

娇娥想了一下，说道：“这点不劳你费心，我掌管着家里的府库钥匙，到时候想办法运出去一部分，等到过江之后，我就跟你平分，当做你搭救我的报酬。”

阴姬等的就是这句话，立刻就点头答应了，从那以后，娇娥每天偷偷从府库中拿出一部分金银珠宝交给阴姬，让她偷运出去，共计有千两白银、百两黄金，其他珍宝也有不少。

这天，头领要外出办事，预计十多天才回来，娇娥心中大喜，认为逃跑的时候已经到了，就设宴欢送头领，预定回来的日期，反复叮嘱头领外出要注意安全。

头领不疑有他，非常高兴地离开了，此后，娇娥又设宴灌醉府中的丫鬟和仆人，在自己身上裹满金叶子，换上普通农妇的衣服，又收拾了几个包裹，跟着阴姬坐上小船出发。

娇娥手中有一面绣金旗，凭借着他可以打开沿路的关卡，小船因此得以顺利出城，就这样走了大概两天的时间，已经离开了叛军的地界，驶向了江北之地。

在船上，阴姬总是跟张三在一起窃窃私语，偶尔还会对着阴姬指指点点，不知道在说些什么，阴姬心里有些害怕，但事已至此，只能希望小船尽快开到对岸。

这时候，叛军的船只已经追了上来，当头的军士在呐喊：“留下娘娘！免你们一死！”

张三和阴姬开始害怕，大声骂着娇娥：“你这个瘟神，还不赶紧投江去死，难道还等着连累我们这两个无辜的人吗？”

娇娥只能跪下了磕头：“现在我们离得还很远，只要尽力往前走，他们自然追不上我们，到了对岸以后，我情愿将所有的金银珠宝都奉上，如果真到了万不得已的时候，我一定会主动投江，绝不连累你们。”

张三和阴姬仍然大骂不止，娇娥只能紧紧抱着儿子，就是不肯跳江，幸亏张三卖力，小船很快跑到了对岸，叛军不敢继续追击，只能放弃回去了。

张三一把将娇娥拽下了船，将她身上所有值钱的物件全都剥削了个干净，然后将她丢到岸边：“能够留你一条性命，已经是我开了恩了，赶紧滚开！”

娇娥请求将儿子还来，张三根本就不理他，开着船继续跑路了，娇娥没有办法，看着茫茫的水面，心中酸楚难当，忍不住哭出声来。

这是一处荒岛，除了芦苇什么也没有，娇娥饿了就只能吃芦苇嫩芽，渴了就喝泥水，过了三四天仍然没有死。

这天，朝廷官兵的巡逻船隐隐约约听到了妇女的哭声，于是停下船找到了衣衫褴褛，面容憔悴的娇娥，娇娥讲述了自己的经历，并向官兵请求帮助。

官兵很慷慨地给了一些食物和钱，把她带到了大路上，让她能够沿路乞讨回家，小乔就这样沿路走到了高邮，休养了一个多月，才勉强恢复了一些神采，立刻就开始打探儿子的消息。

张三因为霸占了娇娥的资产，返回高邮之后摇身一变就成了当地的巨富，因为苦于一生没有生下一男半女，所以就把王也收养做自己的儿子，并为此而感到洋洋自得。

娇娥打探到消息之后，找到了张三家里，磕头恳求道：“我能捡回一条命，跟你们夫妻俩也有很大的关系，现在往事都不要再提了，请你把我的儿子还给我，我以后也不会再来打扰你们了。”

张三故意装作惊讶的样子：“哪里来的疯婆娘，乱七八糟地说些什么话，我根本就不认识你，赶紧走，别在我家碍眼！”

娇娥没想到张三会无耻到这种地步，就说出前面的誓言来对峙，不料张三冷哼一：“照你这么说，你还是叛军的女人，如果我去告官，他们应该把你抓起来斩首，你还敢来诈骗要儿子吗？”

娇娥在张家门前痛哭，想要冲进去找王也，也没法进门，娇娥被赶了出去，仰天大哭：“我千辛万苦，即便是遭受屈辱也苟全性命，就是为了不负故人的嘱托，现在什么都完了，我活着也没什么意思了。”

娇娥说罢就要投河自尽，被后面跟来的赵友直一把拽住了：“姑娘，刚刚你在张家门前说的话我都听到了，你放心，江北有地方官管辖，我能帮你去告状，如果实在没有效果，再死也不迟。”

娇娥这才反应过来，转身就要去告状，又被赵友直拉住：“你先别急，当务之急是要找到你的儿子，否则这场官司是打不赢的。”

赵友直将娇娥秘密安顿在自己家里，自己出门去引诱王也，张三见娇娥已经离开，也就放松了警惕，允许王也出门去玩。

赵友直逮到机会，用糕饼将王也引诱到自己家里，让他跟娇娥相认，然后三人一起到县衙去告状。

漕督听完案情，勃然大怒，命令手下的将官带着几百名壮士去连夜抓捕张三，张三正因为丢了儿子而发愁，晚上做梦时，梦到自己和阴姬到了一处山崖，天上阴风怒号，电闪雷鸣，张三和阴姬因为躲避闪电为跌落崖底。

张三从梦中惊醒，心中滋味难明，此时数百人破门而入，将张三和酣睡中的阴姬绑起来，所有家财全部封存，然后带到了公堂之上。

张三企图狡辩，漕督根本不与他废话，几番大刑下去，老老实实地将所有的事情都交代了清楚，漕督判处他和阴姬死刑，要投入大牢，择日处斩。

张三不服气地争辩：“王也还活着，娇娥也没有死，凭什么要判处我死刑？”

漕督猛地一拍惊堂木：“单凭‘私卖敌食’这四个字，就已经足够将你斩首了，更何况你伤天害理，作恶左端，还妄图谋求生路吗？”

处斩张三的时候，围观的人群铸成了一排排高墙，都对张三能有今天而拍手称快，四周议论的声音很大，这些声音传到了张三的耳朵里，让他心里非常难过。

张三流着泪说道：“我已经超过五十岁了，如今却落得个身首异处的结果，到现在才知道，穷人暴富并不是福分，而是灾祸啊！”