七月流火的夜，蝉鸣撕扯着闷热。张九灵蹲在门槛上嗑南瓜子，忽觉后脖颈子发凉。他抬眼望去，月光底下站着两道黑影，一高一矮，头戴红缨帽，腰里挎着哭丧棒。矮个子正往门框上贴黄符，那符纸在夜风里扑棱棱抖，活像只垂死的蛾子。

"娘！"张九灵把瓜子皮一吐，鞋后跟磕在门墩上，"您快来看！"

里屋传来窸窸窣窣的动静，油灯"啪"地亮了。母亲拄着枣木拐杖挪出来，灰布衫子沾着灶膛灰："大半夜嚎什么丧？那符纸是你二舅贴来镇宅的……"话没说完，老太太突然闭了嘴。黄符纸无风自燃，火星子溅在矮鬼差的官靴上，烧出个焦黑的窟窿。

"晌午贴符，子夜引火。"老乞丐不知打哪冒出来的，拄着铜烟袋敲青石台阶，"这家要出事喽。"

张九灵这才瞧见门槛边坐着个要饭的，破袄子露着棉絮，浑浊的老眼蒙着翳子。可那铜烟袋头却锃亮，雕着八瓣莲花，在月光下泛着青。

"老丈说笑呢。"张九灵母亲把油灯往高处举，"我们孤儿寡母的……"

"孤儿寡母才招晦气。"老乞丐突然站起来，烟袋锅子戳着地砖缝，"看见那俩差爷没？黑无常白无常，搁你们家门口转悠三宿了。再不走，子时三刻……"

"哗啦！"西厢房传来瓷缸碎裂声。张九灵撒腿就往院里跑，正撞见小妹举着油灯站在廊下，脸色白得像窗纸。她脚边躺着个碎成八瓣的腌菜缸，缸底汪着黑水，漂着几绺黄毛。

"哥！"小妹嗓子尖得能刺破耳膜，"缸里……缸里有东西！"

张九灵抄起灶台上的火钳，往黑水里一搅和。黄毛缠在铁钳上，湿漉漉的，还带着腥气。老乞丐不知何时跟了进来，铜烟袋往黄毛上一戳："黄鼠狼毛，沾了人血。"

母亲"咕咚"坐在门槛上，枣木拐杖"当啷"坠地："造孽啊！前日王屠户送来半扇猪肉，我瞧那肉皮上……"

"别说了！"张九灵喝住母亲，后槽牙咬得生疼。他早觉着那猪肉不对劲，肉皮底下青一块紫一块，像是尸斑。可母亲贪便宜，非说乡下亲戚杀的年猪。

老乞丐突然扯住他袖口："后生，你印堂发黑，眼角带煞，是个阴阳瞳吧？"

张九灵浑身一激灵。打小儿他就见着些不干净的东西，十岁那年看见村头李寡妇上吊，其实白绫底下还站着个穿寿衣的老头，冲他直嘬牙花子。这事他谁也没说，怕人当疯子。

"赶紧搬家。"老乞丐把铜烟袋往他怀里一塞，"往西走三十里，找槐树底下挂着红布条的人家。迟了……"

"迟了怎样？"张九灵盯着烟袋上的莲花纹。

"迟了你们娘仨，都得跟那黄鼠狼做伴。"老乞丐咧嘴一笑，缺了门牙，黑洞洞的。

鸡叫三遍时，张九灵在柴房堆了七床棉被。小妹蜷在母亲脚边打盹，老太太的佛珠攥得死紧，念珠在皱纹里嵌着，活像串糖葫芦。

"当啷啷——"铜烟袋突然掉在地上。老乞丐留给他的烟袋，里头没烟丝，倒插着半截红蜡烛。烛泪凝成个女人模样，眉眼含愁。

"九灵哥……"窗外飘来幽咽的唤声。张九灵一激灵，抄起顶门杠就往外冲。月光底下站着个白衣女子，头发湿漉漉的，像是刚从河里爬上来。

"别出来！"女子伸手挡他，"那俩鬼差在院外布了锁魂阵。"

张九灵贴着窗缝往外瞅，果然见着黑白无常各执铁链，绕着老槐树转圈。树底下堆着纸钱，火苗子窜得老高，照得人脸忽明忽暗。

"姑娘是谁？"张九灵压低嗓子。

"我叫春桃。"女子忽然凑近窗棂，月光下脸色青白，"三年前投的河。那王屠户……"话没说完，突然被什么掐住脖子。张九灵眼见着她瞳孔收缩，嘴角淌出黑水。

"砰！"房门让人踹开。母亲举着油灯闯进来，灯影里晃着老乞丐的铜烟袋："让你别跟生人说话！"

"她不是生人！"张九灵吼得房梁震灰。

"她是水鬼！"母亲把烟袋往火盆里一戳，"这烟袋能镇邪，老乞丐给的……"

"您认得那老乞丐？"张九灵突然觉着不对劲。

母亲眼神闪躲："不……不识得。赶紧收拾细软，天一亮就走。"

张九灵摸着烟袋上的莲花纹，铜锈硌得手指生疼。春桃的呻吟声还在耳边萦绕，夹杂着铁链拖地声。他悄悄掀开窗帘，见着黑白无常正往院里撒纸钱，每张纸钱都写着生卒年月——正是他们娘仨的八字。

"哥！"小妹突然拽他衣袖，"娘在灶王爷跟前磕头呢。"

张九灵蹑手蹑脚凑过去。油灯底下，母亲把黄表纸塞进灶膛，火苗蹿起老高，映出她脸上的泪痕："他王叔，不是我要贪便宜……实在是九灵说亲要银子……"

张九灵心头"咯噔"一下。去年媒婆给说合城隍庙前卖胭脂的闺女，开口就要二十两聘礼。母亲把压箱底的银镯子都当了，还差五两。王屠户送猪肉那日，正巧小妹嚷嚷着要吃肉馅饺子……

"九灵啊！"母亲突然转身，吓得他撞翻米缸，"你去把西屋那坛老酒挖出来，给你王叔带上……"

张九灵盯着母亲躲闪的眼神。西屋地下埋着祖父留下的酒坛子，说是给儿孙成亲时喝的。他攥着铁锹的手直抖，一锹下去，挖出个油纸包。包袱皮里裹着个玉锁，刻着"长命百岁"，底下压着张泛黄的契纸——正是王屠户家的祖宅地契。

子时三刻，院里的老槐树突然剧烈摇晃。张九灵趴在房梁上，见着黑白无常用铁链把树干缠成茧。春桃的鬼魂在树影里忽隐忽现，每次要开口就被铁链抽得魂体消散。

"咔嚓！"西厢房传来木轴转动声。张九灵看见母亲偷偷推开佛龛，里头藏着个黑瓷罐。罐口贴着黄符，符上朱砂写着"王门李氏之位"。

"娘！"他差点摔下来，"这是……"

"别说话！"母亲把瓷罐搂在怀里，眼泪砸在罐盖上，"你王叔……他死得冤……"

张九灵突然想起春桃未说完的话。三年前护城河捞起过女尸，浑身赤裸，肚里塞着石块。衙门说是投河自尽，可春桃手腕上没勒痕，指甲缝里全是青苔——分明是被按在水里溺死的。

"当啷！"铜烟袋突然在梁上滚动。张九灵一把抓住，烟袋头烫得像火炭。莲花纹在月光下绽开，里头嵌着粒朱砂痣。春桃的惨叫突然在耳边炸响："就是他！王屠户杀了我夫家满门……"

张九灵手一抖，烟袋掉在地上。母亲突然像疯了似的冲过来，枯瘦的手指抠进砖缝："不能摔！这是……这是……"

"是什么？"张九灵盯着母亲流血的指甲。

"是你爹留下的……"母亲突然住了口。黑白无常的铁链已经缠上房梁，春桃的鬼魂被吊在半空，舌头伸得老长。

"着火啦！"小妹的尖叫撕破夜空。西厢房突然窜起火苗，那罐黑瓷罐在火堆里翻滚，罐盖"砰"地炸开。张九灵看见罐里蜷着个婴孩骷髅，手腕上套着银镯子——正是母亲当掉的那只。

"九灵！"春桃的魂体突然暴涨，铁链"咔嚓"断裂，"快看那烟袋！"

张九灵捡起铜烟袋，莲花纹里的朱砂痣突然渗出鲜血。他这才看清，那根本不是莲花，而是个血手印。烟袋锅里藏着张字条，字迹斑驳："七月十五子时，槐树底下挖三尺。"

"哥！"小妹在火海里哭喊。张九灵转身要救，却被母亲死死拽住："不能回头！王屠户要的是咱们家的骨血……"

老乞丐的话突然在耳边炸响："槐树底下挂红布条的人家……"张九灵甩开母亲，抄起铁锹就往老槐树底下刨。泥土翻飞间，露出个青布包裹，里头是半块玉佩，刻着"李记当铺"。

"当票！"春桃的魂体突然凝实，"我夫家当掉的玉佩……"

张九灵摸着玉佩上的血渍。三年前李记当铺失火，掌柜全家烧成焦炭。衙门说是走水，可春桃说看见王屠户从后门出来，怀里揣着当铺的账本……

"九灵哥！"春桃突然拽他衣袖，"你娘……"

张九灵回头望去，母亲正跪在火堆前，把黑瓷罐往火里推。她的背影在火光中摇晃，像随时要倒的枯树。西厢房的房梁"嘎吱"作响，瓦片雨点般坠落。张九灵看见小妹半个身子陷在火里，头发着了火，却还在冲他笑……

"小妹！"张九灵一嗓子喊得破了音，铁锹"当啷"扔在地上就往火堆里冲。房梁"咔嚓"砸在脚边，火星子燎着裤脚，他愣是感觉不到疼。小妹蜷在八仙桌底下，头发滋啦滋啦冒火星子，怀里还抱着那只褪色的布老虎。

"哥……"小妹嗓子眼儿冒着烟，"娘……娘把我推进来的……"

张九灵后脖颈子发凉。回头望去，母亲跪在火堆前，黑瓷罐里的婴孩骷髅泛着幽蓝的光。她嘴里念念有词，火星子在她身上烧出焦糊味，愣是不动弹。

"起开！"张九灵抄起湿棉被裹住小妹，一膀子撞开母亲。老太太摔在地上，佛珠散成八瓣，每颗珠子里都渗着血。

"你……你都看见了？"母亲突然咧嘴笑，牙花子红得瘆人，"王屠户说得没错，你们张家都是灾星……"

张九灵浑身血液都凝住了。三年前李记当铺的火光突然在眼前闪回，春桃浑身赤裸漂在河里的模样，还有王屠户腰里别着的哭丧棒——那棒头上刻着八瓣莲花。

"当票！"春桃的魂体突然撞破窗棂，"挖出来！"

张九灵发疯似的刨着槐树底下的土。晨露混着血水，泥屑钻进指甲缝里。青布包裹里掉出半本账册，泛黄的纸页上记着："甲申年七月初三，收李记当铺玉佩一枚，抵银二十两。经手人：王德发。"

"王德发！"张九灵眼珠子要瞪出来。王屠户大名王德发，三年前李记当铺失火那夜，有人看见他揣着账本从后门出来。

"九灵哥！"春桃的魂体突然凝成实体，湿漉漉的头发往下滴着水，"我夫家……"

话没说完，黑白无常的铁链"哗啦"缠上槐树。白无常冲张九灵龇牙："时辰到！"

"慢着！"老乞丐突然从火堆里钻出来，铜烟袋敲得铁链火星四溅。张九灵这才看清，老乞丐的破袄子底下露着半截官服，补子上的仙鹤金线都烧糊了。

"城隍庙的刘判官！"春桃突然跪下，"求您做主！"

张九灵脑袋"嗡"的一声。城隍庙供的刘判官，相传是嘉靖年间的清官，死后成神专管阴司诉讼。那铜烟袋上的八瓣莲花，分明是城隍印的纹路。

"王德发！"刘判官烟袋锅子往账册上一戳，"三年前你纵火烧当铺，为灭口杀李掌柜满门。又买通鬼差在锁魂阵里做手脚……"

"判官明鉴！"王屠户的魂体突然从火堆里飘出来，浑身焦黑，"是小人一时糊涂……"

张九灵看见母亲突然扑向火堆，枯瘦的手指抓住王屠户的脚踝："都是你害的！你说张家祖宅压着你的财运……"

"娘！"张九灵这才明白。祖父留下的酒坛子底下，压着王屠户家的祖宅地契。三年前王屠户要夺回地契，许诺二十两聘礼，母亲贪财应了婚事。谁料王屠户为灭口，在猪肉里下咒，引得黄鼠狼精上门……

"九灵哥！"小妹突然尖叫。张九灵回头望去，春桃的魂体正在消散，她手腕上突然浮现淤青："我夫家……还有遗孤……"

刘判官突然把铜烟袋塞给张九灵："去城隍庙，找供着莲花灯的地方。"

张九灵抱着小妹冲进城隍庙时，晨钟正好敲过五下。供桌上的莲花灯忽明忽暗，灯芯里飘着张字条："李记当铺遗孤，藏于……"

"哥！"小妹突然指着神像后的幔帐。张九灵掀开帘子，见着个襁褓中的婴孩，脖子上挂着半块玉佩，跟他在槐树底下挖出的一模一样。

"春桃的孩子！"张九灵浑身发抖。账册上记着，李掌柜为保血脉，把遗孤托付给奶娘。那奶娘……那奶娘正是投河的春桃！

刘判官突然现身，铜烟袋往婴孩额头一点："王德发为夺当铺，杀人灭口。你母亲为二十两聘礼，助纣为虐……"

张九灵"扑通"跪下："求判官开恩！"

"开恩？"刘判官冷笑，"你母亲阳寿已尽，王德发打入拔舌地狱。至于你……"

张九灵盯着莲花灯里的字条。春桃用最后一点魂气，把遗孤的位置藏在灯芯里。那孩子哭得撕心裂肺，小手攥着他衣角不撒开。

"判官大人！"张九灵突然磕头，"我愿用十年阳寿，换这孩子平安长大。"

刘判官烟袋锅子敲得青砖当当响："十年阳寿换条命，值吗？"

"值！"张九灵把玉佩塞在婴孩襁褓里，"当年我祖父救过落水童，积了阴德。如今我……"

"积阴德？"刘判官突然翻开生死簿，"你祖父救的是李掌柜的父亲。这玉佩……"

张九灵突然明白。祖父埋下玉佩，是为还当年恩情。而春桃拼死护住孩子，是为报李掌柜的知遇之恩。这因果轮回，早就在二十年前种下了。

"罢了。"刘判官把铜烟袋抛过来，"这莲花印能镇邪祟，你好自为之。"

张九灵接住烟袋，莲花纹上的血渍突然渗进掌心。再抬头时，刘判官和春桃的魂体都已消散。晨光透过窗棂，照得婴孩的脸蛋红扑扑的。

"哥，给孩子起个名吧。"小妹突然开口。张九灵望着襁褓里的孩子，想起春桃消散前的话："叫……叫念恩如何？"

三年后，护城河边的柳树抽新芽。张九灵抱着念恩在河边洗衣裳，铜烟袋别在腰间，莲花纹闪着青光。小妹在城隍庙帮忙扫香灰，每月初一总要在莲花灯前供碗清水。

"九灵哥！"庙祝突然跑出门，"衙门来人了！"

张九灵心头一紧。自打王屠户伏法，县太爷换了三任。新来的知府是翰林出身，听说正在查旧案……

"张九灵接旨！"公差展开黄绢，朱砂印晃得人眼晕，"奉天承运，皇帝诏曰：查李记当铺惨案，原系恶徒王德发所为。着即平反昭雪，追封李掌柜为义商，其子念恩……"

张九灵跪在青石板上，念恩在怀里咯咯笑。春风掠过城隍庙的飞檐，铜铃铛响得清脆。他摸着腰里的铜烟袋，莲花纹上的血渍早已变成朱砂色。

"善恶到头终有报。"庙祝捻着佛珠，"当年你祖父积的阴德，到底护住了张家血脉。"

张九灵望着河面。冰茬子化得精光，倒影里晃着蓝天白云。春桃的魂体再没出现过，但每逢中元节，他总要在河边放盏莲花灯。

"哥！"小妹突然指着河面。一群鲤鱼跃出水面，溅起的水花里，仿佛有个白衣女子在笑。张九灵把念恩举过头顶，孩子的小手抓住柳枝不放。

"长大做个好人。"他在孩子手心里画了朵莲花。

河对岸飘来卖糖瓜的吆喝声，念恩拍着手笑。张九灵望着熙熙攘攘的人群，突然觉得，这人间烟火气，比什么阴司功德都暖人心。

铜烟袋上的莲花纹突然发烫。张九灵解下来细看，纹路里多出八个字："但行好事，莫问前程。"