"您猜怎么着？"说书先生一拍醒木，茶碗里浮着的茉莉香片都跟着颤了三颤，"永乐爷迁都那会儿，顺天府衙门后墙根儿底下，可埋着十二口贴黄符的大瓮！"

"嗬！"穿灰布褂子的老茶客嘬着牙花子直摇头，"这档子事儿我爷爷在世时提过一嘴，说是朱洪武老爷子亲手埋的？"

"要不怎么说圣明不过太祖高皇帝呢！"说书先生捻着山羊胡，眼睛眯成条缝，"今儿咱就说说这应天府城隍庙，怎么在洪武二十三年腊月里，审了场人皮鼓都敲不响的冤案！"

腊月初七的梆子刚敲过三响，更夫老赵头缩着脖子往城隍庙钻。这庙年久失修，门环上的铁狮子都让香火熏成了焦褐色。可今儿个怪了，往常连耗子都不愿多待的破庙，此刻竟从门缝里漏出暖黄的光。

"城隍老爷显灵啦！"老赵头腿肚子打转，手里灯笼差点甩进雪窝子。他扒着门缝一瞅，好家伙！公案上端坐着泥胎彩塑的城隍爷，惊堂木拍得震天响，两班衙役的纸扎人儿手里哭丧棒杵得笔直。

应天府衙役王铁柱正蹲在梁上啃煎饼，听见动静差点没从椽子上栽下来。他今儿本当值巡夜，半道让尿憋得慌，抄近路钻进城隍庙后墙根儿，谁成想撞见这出"阴司审案"。

"升——堂——"

惊堂木再响，王铁柱嘴里煎饼渣子簌簌往下掉。但见那城隍爷泥胎突然活了似的，朱砂描的眉眼一瞪，堂下跪着的可不是本府通判马文才！

这马文才生得白白净净，平日里见着街坊老妪都作揖问安，谁不夸句马通判是文曲星下凡？可此刻在城隍爷跟前，他脑门子汗珠子把方巾都浸透了，活像刚从汤锅里捞出来的白斩鸡。

"马文才，你可知罪？"城隍爷开口竟带着应天口音，惊得王铁柱差点咬了舌头。

"下官……下官不知何罪之有……"马文才抖得像筛糠，官服下摆洇出片尿渍。

城隍爷冷笑一声，纸扎衙役捧上本黄绫账册。王铁柱眯眼一瞅，好家伙！那账本封皮上赫然印着"洪武十八年应天府赈灾粮簿"，可洪武十八年马文才还在国子监念书呢！

"十八年大水，你私吞赈银三千两；二十年旱灾，你倒卖官仓陈米；二十二年修河工，你拿石灰充糯米……"城隍爷每说一句，马文才就往地上瘫一分，到后来整个人都趴成了烂泥。

王铁柱正听得入神，忽然听见庙外传来梆子声——四更天了！这阴司审案怎的按着阳间的时辰来？他刚要揉眼睛细看，冷不防后脖颈子让人拍了一巴掌。

"铁柱子！你小子让精迷了心窍？"回头一看，却是同僚张二狗举着火把，照得满庙金光灿灿——哪儿有什么城隍审案，分明是供桌上的长明灯叫风吹得晃悠！

正说着，马文才的轿子从街角转过来。王铁柱眼尖，瞧见轿帘子缝里露出截红绳——那分明是城隍庙求来的平安符！

当夜王铁柱翻来覆去睡不着，披衣起来巡夜。路过城隍庙时，但见庙门大开，香案上摆着个青瓷碗，碗里盛着半碗黄酒，酒面上浮着层油星子，看着像是供过生肉的。

"小哥且留步。"

冷不防身后响起个沙哑嗓音，王铁柱回头差点撞上人。但见来人穿件破棉袍，手里拄着竹杖，月光下一照，脸上竟带着七分朱元璋的画像相！

老头引着王铁柱往城隍庙后院走，积雪在脚下咯吱作响。转过残破的影壁，王铁柱倒抽口冷气——昨儿供在公案上的城隍爷泥胎，此刻竟歪在墙角，脑门子上还粘着片煎饼渣！

"太祖皇帝留的这手，高明就高明在'举头三尺'四个字。"老头用竹杖戳了戳泥胎胸口，里头竟传出空响，"这里头，藏着十二道密旨呢！"

王铁柱正要细问，忽听得前殿传来脚步声。老头拽着他往柴堆里一钻，透过缝隙望去，但见马文才带着两个家丁，正往城隍爷泥胎嘴里灌水银！

"老东西，让你多管闲事！"马文才狞笑着掏出个黄布包，里头竟是十二枚铜制令箭，箭身上刻着"洪武二十三年造"！

柴堆里的王铁柱攥紧了拳头，指甲掐进掌心才没叫出声。马文才灌完水银，又往城隍爷泥胎嘴里塞了团黄表纸，这才领着家丁扬长而去。待脚步声远了，老头才拨开柴草，月光下一张脸竟与城隍庙里的泥胎有七分相似。

"小哥可曾听过'阴司借寿'？"老头用竹杖挑起泥胎下巴，水银正顺着嘴角往下淌，"这贪官要拿城隍爷的香火续命，却不知太祖皇帝早料到有这天。"

话音未落，城隍庙外忽然火把通明。马文才去而复返，身后跟着个穿道袍的老者，手持罗盘在庙里转悠。王铁柱正要动，老头却拽住他衣襟："且看这道士葫芦里卖的什么药。"

但见那道士在泥胎前摆下香案，焚符念咒。香炉里腾起的青烟竟凝成个人形，赫然是马文才的模样！老道咬破指尖，在黄纸上画了道血符，那烟人便顺着符咒钻进泥胎胸口。

"成了！"马文才狂喜着扑向城隍像，伸手往泥胎怀里掏摸。王铁柱这才瞧见，泥胎怀里不知何时多了个油布包，打开竟是十二枚铜制令箭，箭身上刻着"洪武二十三年造"。

"老东西，你藏得够深啊！"马文才举着令箭狂笑，忽然脸色大变——令箭在他手里竟化作滚烫的铁水，顺着指缝往下淌！"啊！我的手！"

城隍庙外忽然响起锁链声，四个黑影穿墙而入，正是地府无常！马文才吓得瘫软在地，却见那老道抽出桃木剑劈头就砍："装神弄鬼！贫道修的是金光正法……"

桃木剑刚触到无常帽檐，老道突然浑身抽搐，口吐白沫倒地。王铁柱定睛一看，老道后颈上赫然插着三根银针，针尾还连着细若发丝的红线——正是城隍爷供桌上的红绳！

"太祖皇帝留的这手，叫'天罗地网'。"老头不知何时站到王铁柱身后，竹杖轻点，十二枚铜令箭突然从马文才怀里飞出，在半空拼成个"明"字，"这贪官吞的赈银，修河工的黑钱，桩桩件件都刻在令箭上。只要城隍爷泥胎不毁，善恶簿就永远记着账。"

说话间，马文才已被无常套上锁链。他突然发疯似的扑向供桌，抓起供果就往嘴里塞："不能吃！不能吃！这是给城隍爷的……"话音未落，供果突然变成烧红的炭块，烫得他满地打滚。

"举头三尺有神明，不是神明要管你，是良心要审你。"老头叹息着掀开棉袍，露出腰间挂的朱红令牌，上面赫然刻着"锦衣卫千户"五个金字，"太祖皇帝早料到会有贪官污吏借阴司之名作恶，特命我等暗中监察。"

王铁柱这才明白，昨夜城隍爷显灵、今日无常索命，都是锦衣卫设的局！那十二枚铜令箭，实则是洪武爷亲设的"风闻奏事"密折，专供百姓告发贪官。马文才这些年做的恶事，早被百姓写成血书藏在城隍庙各处，只等今日东窗事发。

"可……可马家后院井里的尸首……"王铁柱想起白日传闻。

"那是二十年前修河工时淹死的民夫。"老头领着他来到后院枯井边，月光下井水泛着幽绿，"马文才拿石灰充糯米浆，大堤一溃，三个监工被泥石流活埋。百姓们把尸首捞上来时，每人手心都刻着'贪'字——不是神明刻的，是他们在黄泉路上自己刻的。"

说话间，井底突然浮起三具白骨，手心果然刻着殷红如血的"贪"字。王铁柱倒退三步，却见白骨手指微动，竟在井壁写起血书！正是马文才这些年贪墨的账目，一笔一划皆由井水凝成。

"太祖皇帝高明就高明在，不靠鬼神震慑，而是让百姓自己当城隍。"老头从怀里掏出本发黄的账册，正是昨夜城隍爷案头那本，"这'善恶簿'不在阴司，在人心。马文才每贪一笔，百姓就在心里记一笔，积到今日，便是天罗地网。"

此时东方泛起鱼肚白，城隍庙外忽然传来马蹄声。应天府尹领着衙役破门而入，见满地狼藉大惊失色。王铁柱正要上前，却被老头按住："且看这场戏怎么收场。"

但见府尹大人盯着井边血书，脸色由白转青，突然抽出佩剑刺向马文才："好你个马通判！竟敢勾结白莲教妖人，在城隍庙行厌胜之术！"马文才正要喊冤，府尹却将铜令箭塞进他手里："人赃并获，你还有何话说？"

王铁柱恍然大悟——府尹这是要拿马文才顶缸，保住背后更大的贪官！他正要起身揭发，老头却拽着他从后窗翻出："小子，太祖皇帝留的局，可不止这一层。"

二人抄近路赶到南门大街时，正见马文才被押上囚车。沿街百姓纷纷扔菜叶臭鸡蛋，有个老妪拄着拐杖颤巍巍上前："马大人，您可记得二十年前，老身的孙儿就是饿死在你克扣的赈粥里？"

马文才缩在囚车里瑟瑟发抖，忽然瞥见人群外站着个穿灰布褂的老茶客——正是昨夜在城隍庙见过的说书先生！先生冲他咧嘴一笑，露出满口金牙，赫然是锦衣卫的标志！

"小子，看明白了吗？"老头指着囚车远去的方向，"太祖皇帝最厉害的，不是城隍庙里的机关，而是让百姓相信'善恶有报'。只要这信念不灭，贪官就永远活在百姓心里，早晚被千刀万剐。"

话音未落，城隍庙方向突然腾起冲天火光。王铁柱大惊失色，却见老头气定神闲："烧得好！这庙早该重修了。"火光中，十二枚铜令箭化作流光，分别飞向应天府十二个城门。

"太祖皇帝在每座城门都埋了枚令箭，组成'天罗地网大阵'。"老头从怀里掏出块烧焦的木牌，正是昨夜供桌上的城隍爷灵位，"百姓每告发一个贪官，大阵就亮一分。等十二枚令箭全亮，便是贪官污吏的末日。"

王铁柱忽然想起什么，转身往家跑。果然，自家米缸底下压着封血书，正是隔壁王大娘告发粮铺掌柜掺沙子的状子。血书右下角盖着朱红手印，竟与城隍爷泥胎掌纹一般无二！

三个月后，新修的城隍庙开光。王铁柱挤在人群里，见新塑的城隍爷金身左手捧着善恶簿，右手握着十二枚铜令箭。庙祝是个新来的年轻道士，正给香客们讲解"举头三尺有神明"的典故。

"这神明啊，不在天上，在咱老百姓心里。"老茶客不知何时凑到王铁柱身边，嘴里嚼着新买的糖葫芦，"太祖皇帝高明就高明在，他知道要治贪官，不能光靠刀剑，得靠百姓这双眼睛。"

王铁柱望着香火缭绕的大殿，忽然明白朱元璋的深意。所谓"城隍爷审贪官"，实则是用民间信仰编织的天网，让每个百姓都成为监察官。当善恶不再是神明裁决，而是百姓口耳相传的公道，贪官就永远逃不过良心的审判。

夕阳西下时，王铁柱又见着那神秘老头。这次老头没穿破棉袍，而是一身锦衣卫飞鱼服。他往功德箱里扔了锭银子，转身时衣摆掠过香炉，带起的香灰在空中凝成个"明"字。

"小子，记住喽。"老头的声音混在暮鼓声里，"太祖皇帝留的这局棋，下到今天还没完。只要还有贪官，这城隍庙的香火就断不了；只要百姓心里还亮着盏灯，善恶簿就永远记着账。"

王铁柱对着城隍爷金身叩了个头，起身时忽然笑了。他终于懂得，真正的"神明"不是泥胎金身，而是百姓心中那杆秤。这秤量不出金银轻重，却能量出人心黑白——而历朝历代，最重的秤砣，永远攥在老百姓手里。