民国十二年秋，河北保定府满城县的官道上，杨二驴子扛着个褪色蓝布包袱，踩着满地梧桐叶往家赶。日头西斜时分，村口老槐树上的乌鸦扑棱棱飞起，他抬头瞅了眼乌压压的树冠，心里直犯嘀咕——这树可是打他太爷爷那辈就立在这儿，今儿个怎的像被雷劈过似的，枝桠歪七扭八？

"二驴子回来啦！"村东头杂货铺的王掌柜扒着柜台喊，"你哥晌午还念叨呢，说该给老娘抓副驱寒的药。"杨二驴子应了声，脚下却没停。他哥杨大壮是十里八乡出了名的老实人，三年前娶了邻村李寡妇的闺女春桃，自打那以后，家里三天两头闹腾。

转过村口井台，自家那三间土坯房映入眼帘。杨二驴子正要推门，忽听得西厢房传来咯咯的笑声，夹着男人油腔滑调的调笑："我的好春桃，这腰肢扭得比城隍庙会的彩绸还软乎！"他登时血气上涌，柴刀把子攥得咯吱响——这声音，分明是村西头开赌坊的赵癞子！

门缝里透出昏黄烛光，杨二驴子屏住呼吸，眼珠子都快瞪出血来。只见春桃穿着桃红夹袄，正往赵癞子嘴里灌酒，那赵癞子毛手毛脚往人腰上掐，春桃非但不躲，反倒笑得花枝乱颤。杨二驴子正要踹门，忽听得春桃说了句："当家的今儿去县城抓药，怕是要三更天才回。"

这话像盆冰水兜头浇下，杨二驴子缩回脚，猫着腰转到东墙根。墙角拴着的黑狗见了熟人，尾巴摇得欢实，他摸摸狗头，摸到柴房后窗棂子。窗纸新糊的，透着股子桐油味儿，他掏出割草的小刀，轻轻划开道口子。

屋内景象叫他倒吸凉气。春桃斜倚在炕头，赵癞子正往她耳朵眼儿里吹气："你那憨货相公，怕是到死都蒙在鼓里。"春桃忽然坐直身子，从枕头底下摸出个油纸包："这是从西厢房梁上取的，你瞧瞧。"

杨二驴子瞳孔骤缩——那油纸包上印着"同仁堂"的朱砂印，正是他今早亲手交给大哥的银元！三个月前，他在保定城当脚夫，有个戴金丝眼镜的老先生被抢，他空手夺白刃救下人，老先生感激，塞给他二十块银元。这事他谁都没说，连夜赶回来，本想给老娘治病……

"好个毒妇！"杨二驴子咬得后槽牙咯咯响，柴刀在墙根下磨得锃亮。正要破窗而入，忽听得赵癞子又说："等那老太婆两腿一蹬，杨家的宅基地……"话没说完，春桃突然捂住他嘴，眼神往东屋瞟。

东屋传来老娘的咳嗽声，杨二驴子心头一紧。自打去年冬天落了雪，老娘的肺痨就愈发重了。他正要冲进去，忽听得春桃冷笑："那的早该死了，整夜咳得人心里发毛。"赵癞子却道："可别，留着她还能拿捏你相公。"

杨二驴子听得浑身发冷，像三九天掉进冰窟窿。他摸到灶房，从咸菜缸底下摸出半截蜡烛头。这还是去年除夕夜剩的，当时老娘说"留着应急"，谁承想应在这当口。他点着蜡烛，借着微光往西厢房去——那屋原是堆放杂物的，如今空荡荡，只剩个破衣柜。

衣柜后头有块青砖松动了，杨二驴子手指头抠得生疼，砖缝里露出个铁盒子。打开一看，竟是本泛黄的《本草纲目》，书页间夹着张当票，当的是老娘陪嫁的银镯子。他正要细看，外头忽然传来脚步声。

"当家的回来啦！"春桃的声音甜得发腻。杨二驴子闪身躲进衣柜，听得杨大壮瓮声瓮气应道："药抓着了，城东王郎中说……"话没说完，春桃突然娇呼："当家的身上好大的药味，快脱了外衣，我给你洗洗。"

杨二驴子从衣柜缝里瞧见，春桃接过杨大壮的外衣时，手指头飞快在衣襟里掏摸。杨大壮浑然不觉，蹲在灶前生火："二弟该到家了吧？灶台上煨着红薯，给他留的。"

这话像根针扎进杨二驴子心窝。他正要出去，忽听得春桃说："当家的，咱家西墙根下那棵老槐树，该伐了吧？昨儿个雷劈的枝桠，险些砸着人。"杨大壮闷声道："那是咱爹生前种的，留着……"

"留着作甚？"春桃突然拔高嗓门，"留着招鬼吗？自打嫁过来，我夜夜梦见个白胡子老头，在树底下转悠！"杨二驴子听得真切，那棵老槐树是爹生前最宝贝的，每逢初一十五都要烧香。

正想着，外头突然传来黑狗的狂吠。杨二驴子心头一凛，这是有生人来了！他屏住呼吸，听得赵癞子的声音在门外响起："杨家嫂子，我来讨碗水喝。"春桃应了声，脚步声往灶房去。

杨二驴子摸出柴刀，正要冲出去，忽听得西厢房传来"咔嗒"一声。他转头望去，月光透过窗棂，照见衣柜后的青砖墙裂开道缝——这墙里竟有暗格！他伸手一掏，摸出个油纸包，打开来是封发黄的信，字迹歪歪扭扭：

杨二驴子正待细看，外头突然传来打斗声。他冲出门去，只见杨大壮举着扁担，赵癞子捂着流血的胳膊往外逃。春桃瘫坐在地，钗环散乱，哭喊着："当家的，他……他欲对我不轨！"

杨二驴子攥着柴刀的手青筋暴起，却见杨大壮突然转身，一巴掌甩在春桃脸上："！我早见你与这泼皮眉来眼去！"春桃被打得嘴角流血，突然狞笑道："你以为我不知道？你每日在药里掺砒霜，想毒死老太婆！"

这话如晴天霹雳，杨二驴子踉跄两步。杨大壮脸色煞白，正要辩解，春桃突然从怀里掏出个小纸包："这是从你衣襟里摸到的，砒霜！你每日往老太婆药罐里撒，当我不知？"

杨二驴子突然想起当票夹着的《本草纲目》，书中砒霜一章密密麻麻画着红线。他冲进东屋，老娘的药罐底还沉着些白色粉末。再出来时，春桃正抱着赵癞子大腿哭喊："他还要毒死二驴子，独吞家产！"

杨大壮突然狂笑："毒死老太婆的是你！你每日在饭菜里下慢性毒，当我不知？"说着从灶台底下摸出个药瓶，"这是从你妆奁里搜出的断肠草！"

杨二驴子听得脑中嗡嗡作响，忽听得西厢房传来"哗啦"一声。他冲进去，只见老槐树的树根从墙缝里钻进来，顶得衣柜东倒西歪。月光下，树根上密密麻麻缠着红布条，每根布条都写着生辰八字。

杨二驴子砍开树根，里头露出具骸骨，手腕上戴着老娘的银镯子。他突然明白，二十年前爹救下的那个逃荒女，正是被赵癞子他爹糟蹋致死，埋在槐树下。如今春桃和赵癞子勾结，竟是要掘坟毁证！

"天理循环，报应不爽。"杨二驴子举着柴刀，看赵癞子抱头鼠窜，春桃瘫软如泥。杨大壮突然跪在老娘床前，泣不成声。月光透过破窗，照见老槐树的年轮，一圈圈泛着血光。

如今满城县的人都说，杨家老宅西墙根的槐树逢春又抽新芽，夜里常有白胡子老头在树下下棋。杨二驴子却知道，那是爹在告诉后人：善恶到头终有报，只争来早与来迟。这世间最毒的，不是砒霜断肠草，而是那黑了心肝的人肠子。