民国十二年秋，西北大旱。

“掌柜的，再添碗水！”

茶寮里，满头汗珠的脚夫把粗瓷碗往桌上一墩，碗底裂开的细缝里渗出几滴茶沫子。我抹了把脸上的灰，望着外头毒日头底下蔫头耷脑的骆驼刺，喉咙里像塞了把干沙子。

“后生打哪儿来啊？”掌柜的拎着铜壶过来，壶嘴冒出的热气混着沙尘，在日头底下画出一道歪歪扭扭的线。

“打兰州来，寻我爹。”我摸出怀里的信笺，纸角早被汗浸得发软，“上月家里收到封没头没尾的信，说是要在西海扎下根。您知道西海在哪儿么？”

掌柜的手一抖，铜壶差点砸在脚面上。他左右瞅瞅，压低嗓子：“小哥儿，这年头可不敢乱打听西海。前年张掖来的马帮，三十条汉子进戈壁，就为找那传说中的海子，结果……”他指了指头顶盘旋的秃鹫，“你瞅那吃死人的鸟儿，翅膀子都叫沙粒子打秃噜皮了。”

“后生，听句劝。”掌柜的往我碗里续满茶，“西海那地界，白日里能晒化石头，夜里能冻僵狼崽子。更别说……”他突然住了口，眼睛直勾勾盯着门外。

一阵驼铃由远及近，黄沙卷着个黑影扑进来。是个裹着破毡帽的老汉，怀里抱着个青花坛子，坛口封着黄表纸，纸上朱砂画的符咒让日头一照，泛着血光。

“可是胡家小哥？”老汉嗓子眼像卡着口老痰，他把坛子往桌上一墩，符咒正好对着我鼻尖，“你爹托我带的物件，说让你带着往西海找‘水眼’。”

我手刚碰到坛子，老汉突然攥住我手腕，指甲缝里嵌着黑泥：“记住喽，月圆之夜莫要照水，鸡鸣三声前必得出林，还有……”他喉咙里滚出几声闷笑，露出门牙上缺的豁口，“见到穿红袄的姑娘，赶紧往东跑！”

掌柜的早躲到柜台后头，念经似的嘀咕：“作孽哟，又是个送死的……”

我抱着坛子往戈壁滩深处走时，才琢磨过味来——老汉说的三桩忌讳，倒像从《聊斋》里扒来的。日头西斜时，沙丘背后浮出片胡杨林，树皮裂得跟鱼鳞似的，风一过就簌簌往下掉白霜。

“后生留步！”

林子里窜出个穿灰布衫的后生，腰里别着把量地尺，尺头拴着串铜钱，走起路来叮当响：“可是胡家小哥？我姓陈，单名一个墨字，在工部当过差，专修河道。”他说话时，量地尺上的铜钱突然齐刷刷转向西北，“这林子邪性，方才我亲眼见着只黄羊，前脚进林子，后脚就变成石头了！”

我掂了掂怀里的坛子，爹的罗盘在里头当啷作响。陈墨耳朵尖，听见响动眼睛就亮了：“可是寻龙尺？令尊莫非是胡三爷？二十年前在黄河改道时，胡三爷用半块龟甲算准了新河道，救活三个县哩！”

话音未落，林子里腾起股青烟，呛得人睁不开眼。待烟雾散去，方才还活生生的陈墨竟成了尊泥塑，量地尺上的铜钱锈成了绿疙瘩。我后背霎时渗出冷汗——这哪是寻人，分明是闯了鬼门关！

月牙儿爬上胡杨梢时，我在林子深处寻着个泉眼。水清得能照见星星，可水面漂着层油光，像撒了把金箔。坛子里的罗盘突然疯转，我忙按爹教的手诀压住，却见水面浮出张人脸，眉眼竟与我有七分相似。

“儿啊……”那张嘴刚张开，水面就咕嘟咕嘟冒泡，人脸碎成片片金鳞。我后颈一凉，想起老汉说的“月圆莫照水”，抄起坛子就要跑，却听身后传来细碎的脚步声。

“公子且慢。”

是个穿红袄的姑娘，发间别着朵白绒花，脚踝上的银铃铛不响，倒像是粘着层霜。她捧着个青瓷碗，里头盛着半碗浑水：“喝了这碗孟婆汤，前尘往事都忘光。”

我浑身血都凉了，老汉的话在耳边炸响。正要拔腿，姑娘突然拽住我衣袖，力道大得惊人：“你爹被压在锁龙井下三丈三，要救他，需得……”她话音戛然而止，喉头插着支乌木簪，簪头缠着缕黑发，正是我爹常戴的那支。

“小哥儿莫信她！”

沙丘后转出个樵夫，背着捆柴，柴火里夹着把桃木剑：“这林子叫迷魂障，红袄女是槐树精，专勾活人阳气！”他说话时，桃木剑突然嗡嗡作响，剑尖直指红袄女心口。

我趁机抱着坛子狂奔，风声里混着姑娘的哭喊：“你爹用半生修为镇着西海龙脉，如今龙王要破印，他……”后头的话被沙暴吞了，我踉跄着扑进个山洞，洞里供着尊石像，手捧罗盘，眉眼竟与爹有九分像。

“儿啊，你终究还是来了。”

石像突然开口，惊得我险些摔了坛子。洞顶渗下水珠，在石像脚下聚成个小水洼，倒影里映出个青面獠牙的怪物，头顶生着对龙角。

“西海本是龙王内丹所化，你爹为保一方百姓，用龟甲算出龙脉所在，以身祭井。”石像的声音像从地底下传来，“如今官府要修铁路，炸药已埋在锁龙井下，再过三日……”

我猛地想起陈墨说的工部经历，忙掏出怀里的信笺。月光透过石缝照在纸上，墨迹竟显出幅地图，红线蜿蜒着指向山洞深处。我擎着火折子往里走，越走越热，岩壁上渗出细密的水珠，咸腥味呛得人直咳嗽。

“站住！”

转角处窜出几个黑影，为首的举着火把，照得人脸煞白：“小子，把罗盘交出来，饶你不死！”我认出那是茶寮掌柜的，他身后跟着个穿洋装的男人，金丝眼镜后头闪着狼似的绿光。

“刘翻译官，这小子是胡三爷的种。”掌柜的从怀里掏出把勃朗宁，枪管上刻着朵莲花，“当年胡三爷不肯替洋人找龙脉，如今他儿子倒送上门来。”

我抱着坛子往后退，脚跟突然撞到个硬物。低头一看，是半截石碑，上头刻着“锁龙井”三个篆字，字缝里嵌着片龙鳞，在火光下泛着青芒。

“开枪！”刘翻译官突然尖叫，枪声在洞里炸响。我扑倒在石碑上，怀里的坛子应声而碎，罗盘滴溜溜转着停在“坎”位。地面突然剧烈震动，岩壁裂开道缝，露出井口粗的黑洞，腥风裹着水汽扑面而来。

“龙脉要破印了！”石像的声音在洞中回荡，我看见刘翻译官被黑气卷住脚踝，生生拖进黑洞。掌柜的转身要跑，却被块飞石砸中后脑，鲜血溅在石碑上，竟渗出朵血莲花。

我扑到井边，井底传来爹的声音：“儿啊，把龟甲扔进来！”我摸出怀里的半块龟甲，那是爹临走前塞给我的，说能保命。正要松手，身后突然响起红袄女的哭声：“莫听他的！你爹用魂魄镇着龙王，龟甲一去，他便魂飞魄散！”

我浑身一震，井底传来爹的怒喝：“快扔！龙王要出来了！”红袄女突然化作棵老槐树，根系扎进岩壁，枝条缠住我手腕：“你爹为保百姓，甘愿当三十年井底石，你今日若扔龟甲，他便白死了！”

我夹在中间，井底龙吟震得耳膜生疼。突然想起茶寮里老汉的话，摸出怀里的信笺。月光下，墨迹竟显出首诗：

“半生寻龙为苍生，

一卦镇妖甘作石。

若问西海何处是，

心存善念即龙池。”

我猛地将龟甲按在心口，井底传来爹的笑声：“好小子，没白教你《易经》！”黑气突然倒卷，龙吟变成哀鸣，井口浮出团青光，光中站着爹的身影，脚下踏着朵金莲。

“锁龙井下三十年，今日终得解脱。”爹的身影渐渐透明，他指着黑洞深处，“去把炸药拆了，西海龙脉，还得靠活人守。”

我攥着爹留下的量天尺，摸黑爬进井道。手电筒光束里，炸药包红得刺眼，引线连着个铁盒子，上头刻着洋文。正要剪断，身后突然传来脚步声。

“小哥儿，好手段。”刘翻译官从阴影里走出，脸上沾着血，手里举着个黑匣子，“这是德国造引爆器，只要我按下按钮……”他突然瞪大眼，看着我手中的量天尺，“这是……工部尚书的量天尺？你爹是……”

我没等他说完，量天尺已劈手夺过引爆器。尺头铜钱突然飞出三枚，嵌在炸药包上，竟组成个“卍”字。刘翻译官惨叫着扑过来，却踩塌了井壁，坠入无底深渊。

我剪断引线时，洞外传来鸡鸣。天光透进来，照见井底躺着半截石碑，上头刻着爹的名字，生辰年月后头，跟着个“卒”字，却没写年份。

红袄女化作的老槐树在晨光中开满白花，花蕊里藏着滴露水，映出爹的笑脸。我捧起露水喝下，舌尖泛起股清甜，像极了小时候爹用甘草泡的水。

后来啊，西海真的现了形。每到月圆夜，戈壁滩上就浮出片湖，水清得能照见星星。湖边长着棵老槐树，树杈上挂着个青瓷碗，碗里永远盛着半碗清水。

有放羊的娃娃说，夜里能听见树下有人哼秦腔，调子凄凉得很：“半生寻龙为苍生，一卦镇妖甘作石……”

故事讲到这儿，您该明白了吧？这世上哪有什么鬼神，有的只是人心。有人为私欲能掘地三尺，有人为苍生甘愿化身为石。就像西海的水，看似从地底冒出来，实则是人心善念聚成的。如今您要往西海去，记得带壶清水，若见着穿红袄的姑娘，别忘了问句：“姑娘，可曾见过个姓胡的风水先生？”