光绪二十年腊月，山西平遥古城飘着鹅毛雪。衙门前的石狮子冻得青面獠牙，更夫王二麻子缩着脖子敲梆子，三更天的梆子声在青石板街上滚出老远。

"天爷哟！我家当家的……当家的让那画皮鬼勾了魂去！"妇人捶着胸口，嗓子里像塞了团破锣，"昨儿个在醉霄楼吃酒，偏要招那新来的琵琶伎……"

话音未落，衙门里冲出个红缨帽都戴歪了的年轻捕快，腰间铁尺撞得铜牌叮当响。"张李氏，你且说仔细！醉霄楼新来的琵琶伎，可是右眉梢有颗红痣？"

妇人愣怔片刻，突然扑上去揪住捕快袍角："周捕头！您可要给俺们做主啊！那妖精弹的哪是琵琶，分明是勾魂索命的无常令！"

"张嫂子且回，待某家去会会那画皮鬼。"周青梧整了整歪斜的官帽，抄起腰间铁尺就要走，却被老更夫拽住胳膊。

"周家小哥留步！"王二麻子从怀里掏出个黄符纸包，"这是城隍庙刘半仙给的朱砂，说能辟邪。你且揣着，那醉霄楼的东家……"老人压低嗓门，嘴边白气直往周青梧耳朵里钻，"我瞧见昨儿半夜，他亲自扛着麻袋从后门进，里头叮铃咣当的，像是……铜锁链声。"

周青梧心头一紧。醉霄楼东家赵三爷，平遥城有名的笑面虎，开当铺放印子钱，手里攥着半条街的铺面。上个月城西王寡妇吊死在他后院，就是为着还不上三钱银子的利钱。

雪粒子扑簌簌往脖子里钻，周青梧踩着及踝的积雪往醉霄楼去。远远就望见朱漆大门上贴着新符，门环却泛着油光，像是常有人摸。他正要叩门，忽听得墙根下传来细碎响动。

"官爷行行好……"墙角蜷着个裹破棉袄的老头，手里捧着个豁口瓷碗，"给口热乎的吧，我这孙女儿三日没进米水了……"

周青梧摸遍全身，只找出半块硬得跟石头似的馍。正要递过去，却见老头身后探出张惨白小脸，约莫七八岁年纪，两腮凹陷得能塞进拳头，唯独眉心一点朱砂痣红得刺眼。

"老丈，这孩子……"周青梧话未说完，醉霄楼后院突然炸开声尖叫，紧接着是瓷器碎裂的脆响。他顾不得许多，三步并作两步冲进去，却见后厨灶台前躺着个胖厨子，七窍流血，手里还攥着把沾血的菜刀。

"妖……妖精……"厨子喉咙里咯咯作响，眼球突出得像是要掉出来，"她在井里……在井里……"

周青梧奔到井台边，探头往下一望，黑黢黢的井水里浮着团白影。他解下腰间麻绳系在辘轳上，刚要往下溜，忽听得身后传来娇滴滴的笑声。

"官爷好胆色，就不怕这井里也跳出个画皮鬼？"

回身望去，但见游廊下立着个穿月白袄裙的女子，怀里抱着琵琶，右眉梢那颗红痣艳得能滴血。周青梧直觉后颈汗毛倒竖——这女子，竟与老更夫描述的琵琶伎分毫不差！

"姑娘说笑了。"周青梧攥紧铁尺，面上却堆起笑，"衙门里新得了坛竹叶青，正缺个懂音律的姑娘共饮。"

女子掩唇轻笑，怀中琵琶叮咚作响："官爷这邀约，倒比那赵三爷的银票还烫手呢。"话音未落，她忽然欺身上前，周青梧只觉香风扑面，脖颈已被冰凉的琵琶弦缠住。

"你可知……"女子附在他耳边，声如游丝，"赵三爷每月十五，都要往城隍庙后院送个麻袋？"

周青梧正要追问，却见女子突然踉跄后退，琵琶弦应声而断。她捂着心口，嘴角沁出血丝，眼神却死死盯住周青梧身后。

"快走！"女子突然推他一把，"子时三刻，城隍庙……"话未说完，她整个人突然像泄了气的皮囊般瘪下去，月白袄裙里滚出个纸人，被夜风一卷，化作灰烬。

周青梧浑身冰凉，转头望向井台。方才还浮着白影的井水，此刻竟咕嘟咕嘟冒起血泡，水面漂着几缕青丝，缠着半块绣并蒂莲的绢帕——正是前两个死者怀中之物。

腊月十五，城隍庙后院。

周青梧伏在残垣后，看赵三爷带着两个打手，扛着麻袋往枯井去。月黑风高，麻袋里隐约传出呜咽声，像是活物。

"闭嘴！"赵三爷突然转身，三角眼里泛着绿光，"等开春雪化，咱们就带着这批'货'去口外。张员外家那傻儿子，可等着冲喜的新娘子呢。"

周青梧听得血脉贲张。原来赵三爷勾结妖道，专挑穷苦人家女儿拐卖，那井里浮着的白影，怕是……他正要冲出去，后脖颈突然一凉，被只冰凉的手按住。

"官爷且慢。"身后传来女子轻笑，正是那琵琶伎，"你可知这井底连着黄泉路？"

周青梧浑身僵直，女子却松了手。月光下，她眉心朱砂痣艳得诡异，怀中琵琶不知何时换了把雕着饕餮纹的檀木琵琶。

"三日前，我本该投胎。"女子指尖划过琴弦，发出呜咽般的声响，"奈何这赵三爷，用九个阴时女童的魂魄，在井底摆了锁魂阵。"

周青梧瞳孔骤缩。九为极数，锁魂阵需九个阴年阴月阴日生的女童，活取心尖血画符。这等阴毒阵法，只在《阴阳宅经》里见过记载。

"你为何帮我？"他握紧铁尺，警惕地看着女子。

女子突然撩起裙摆，露出脚踝上漆黑的锁链："官爷且看，这追魂锁，可还认得？"

周青梧如遭雷击。这锁链他再熟悉不过——去年在太原府，他亲手从个被拐女童脚上解下过。那女童说，人贩子用这铁链锁她时，嘴里念叨着"锁住魂儿，好卖高价"。

"原来你是……"他声音发颤。

女子惨然一笑："我本是良家女，三年前被赵三爷卖给盐商做妾。大婚当夜，我逃到这城隍庙，却被那妖道……"她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"他们用我的尸骨镇井，用我的魂魄养阵……"

话音未落，井底突然传来锁链哗啦声。赵三爷的惊呼声划破夜空："妖道！这井里怎的有……啊！"

凄厉惨叫戛然而止。周青梧冲到井边，只见井水泛着血光，赵三爷的官帽浮在水面，像片枯叶。

"时辰到了。"女子抱起琵琶，十指翻飞如蝶。琴声起时，井底升起九个半透明的身影，皆是脚带锁链的女童。她们围住妖道，七嘴八舌道：

"叔叔，我娘给我缝的虎头鞋还在不在？"

"哥哥，我藏在灶台下的麦芽糖……"

"爹爹，你说要给我买花灯的……"

妖道浑身颤抖，符纸不要钱似的往外撒。女童们却嘻嘻笑着，小手穿透他护身罡气，掏出他心肝五脏。待到东方泛起鱼肚白，井边只剩滩黑水，和九串褪色的银铃铛——正是周青梧在失踪女童案卷里见过之物。

"官爷，该你了。"女子突然转头，眉心血珠滴落，在青石板上绽开朵朵红梅，"锁魂阵既破，我的时辰也到了。"

周青梧正要说话，却见女子身影渐渐透明。她将琵琶往他怀里一塞，轻声道："这把'九霄环佩'，是我娘留给我的。如今……"

周青梧抱着琵琶怔怔出神，忽觉怀中一沉。低头看去，琵琶腹内竟藏着本蓝布封皮的账册，密密麻麻记着赵三爷这些年的恶行：某年某月，拐带王氏女，卖与张员外；某年某月，活取李氏女心尖血……最后一页，还摁着个血红手印，正是那妖道的血书供词。

三日后，平遥城轰动。新任知县开堂审案，赵三爷与妖道尸首从井中捞出，怀里各揣着半块并蒂莲绢帕。九个女童的尸骨在城隍庙后院起出，脚踝锁链上，都刻着个小小的"赵"字。

周青梧将"九霄环佩"供在城隍庙，每逢初一十五，总有人听见琵琶声从庙里传出。有老学究说，那曲调像是《霓裳羽衣曲》，又像是《秦王破阵乐》，仔细听来，却分明是九个女童在唱：

"锁魂链，断肠弦，

黄泉路上莫回头。

今朝借得官家手，

洗净人间魍魉愁……"

这故事传了百十年，到如今，平遥城但凡有女娃出生，爹娘都要去城隍庙求道符。有人说见过穿月白袄裙的女子在井边梳头，也有人说听见琵琶声里夹着孩童嬉笑。可要是细问，老人们总摆摆手："善恶到头终有报，那锁魂链啊，早化成城隍爷手里的哭丧棒喽！"

你看这人间道，明里暗里多少锁魂链。有人用金银锁人，有人用权势锁心，可锁得住身，锁得住魂么？就像那井底的九个女童，纵使被锁了百年，不还是借着琵琶声，把冤屈唱给了青天？所以说啊，这世上的魍魉魑魅，最怕的从来不是桃木剑，而是人心里的那杆秤。秤星儿正了，啥妖魔鬼怪都得现原形！