明朝嘉靖年间，苏州府有一个叫苏老三的赌徒，祖上留下的千金家产被他输了个精光，最后搜得几样物件，卖得十两银子，他也准备拿去孤注一掷。

路过集市的时候，遇着一个游方道士在出售仙方，也不叫卖，只在桌上放着一个牌子，上面写道：“无敌仙方，绝世妙法，十两一封，绝不二价。”

后面还有一排小字写道：“切记，此方不许当场打开，须得回家后才可拆看！”

苏老三觉得稀奇，便一封一封地看过去。突然眼前一亮，有一封上面赫然写着五个大字：“赌场必胜方。”

大喜，暗中思量道：“赌场必胜？若果真如此，那岂不是要百两就有百两，要千两就有千两，这区区十两的价格，有何惜哉？”

正欲掏出银子购买，又想到为何不能当面拆看，难道这里面有什么猫腻？情不自禁抬头去看那道士，端的是鹤发童颜、仙风道骨，这会儿也用一种高深莫测的目光看着他！

眼神刚一接触，仿佛五脏六腑都被洞穿了一般！看这样子就是世外高人，应该假不了！于是不再犹豫，掏出最后的家当，买了这“赌场必胜方”。

一刻也不愿耽误，心急火燎地回到家里，拆开一看，只得八个大字：“坐庄抽头，决不下场。”

“就这？”

苏老三不由大失所望，心说上当了，正要回去找道士理论。但仔细一想暗道：“话虽平常，不过也有些道理，我就依此而行试一试又有何妨？只是‘坐庄’需要本钱，眼下一个子儿都没有，且先抽点小头再说！”

计较已定，从此以后只在边上看别人赌，其他赌客赢钱时，偶尔也赏他一点碎银，这也算是抽小头了。

时间一长，果真攒下一些银子，每每见别人赌得热火朝天，难免技痒难耐，好多次准备下场玩上几把，但一想到那十两银子买来的“赌场必胜方”，便强行忍住了。

加上他为人又伶俐见机，以致后来便有庄家请他记记帐，打打杂。只要是赌场的事，他又都非常乐意去干，所以做起来自然有声有色，深得人心。

如此混了几年，人头熟了，本事强了，因为不赌，倒也攒了些银子，渐渐地开始自己当起了庄家。

遇着好主顾，便拿出银子自己放贷，又时不时地攒几个局，左右逢源，赢的人高兴不说，就连那些输的，也没有埋怨他的。

久而久之名声大噪，数百里内外的赌棍俱都慕名而来。眼见形势大好，苏老三便租了一所花园当做赌窝。

桌上摆些古董，壁上挂些书画，虽说都是假的，好歹面上弄得是有模有样。

这人又会来事，舍得花钱，专门雇了个厨子，每日好酒好菜招呼一众赌徒，若抽十两头，倒有六七两花在这些人身上了。

所以，那些乡绅大佬，公子王孙都愿意来他这里玩，动不动就成百上千的输赢。腰包不鼓的，家底不厚的，轻易不敢踏进他家的门槛。

也常有人劝他下场玩上几把，又或者扯着他搭个伙。他却牢记“赌场必胜方”，只抽头，不下场。

一味的推辞，如此几次，也没人再来劝他。正是：百赌庄家赢，醒眼看醉人。

虽说当庄抽头稳赚不赔，但也要开发一些新业务，苏老三便把主意打到了那些富家子弟的头上。

只要遇着这些人，管他好赌不好赌，情愿不情愿，千方百计定要撺掇他下场。

一旦下了场，又要串通赌场老手设局宰人，这在现在叫住“杀猪”，一般都是先放水给人尝点甜头，等他一步一步陷进来，最后不把家底输个精光，决不放出门。

苏老三从二十岁起做到五十来岁，二十多年来栽在他手里的人，若用名册登记起来，怕是可以做成一本百家姓了。

只是他这人大手大脚惯了，银子来得快去得也快，混迹赌场多年，身家也不过千金而已。

再说当时地方上有个王员外，为人智巧不足，忠厚有余。其祖上并无产业留下，是他勤勤恳恳挣起的一份人家。

虽说只有二三千金的家业，却都是实打实的，有些说起来上万身家的财主，真实情况反倒不如他从容，用现在的话讲就是个隐形富豪，闷声发大财，不图其名，只图其实。

他的田地都在平处，天干不愁水，雨多不怕涝；店面位置也好，租金收得多，税却纳得少；宅子安置在城乡之间，前有稻田，后有菜园。开门七件事，可以自给自足的绝不愿花一个字儿。

生性虽说不上十分吝啬，但也不肯轻易舍财的。为人安守本分，只认一个理：一分劳作，一分收获。

说起来，有这想法也无可厚非，他家的田地是他一亩一亩置下的，房屋也是他一间一间建起的，若有豪家势宦要占他片瓦尺土，一草一木，他就敢和人拼命。

地方上的人都知道他这个性子，也不去轻易招惹。他上不欠官粮，下不放私债，不贪昧心钱，不做欺心事，过得逍遥自在，舒心快活。

将近五旬时方才老年得子，夫妻俩喜得眉开眼笑，给儿子取名天宝，小心呵护，真个捧在手里拍摔了，含在口里怕化了。

王天宝长到四五岁时，员外要送他去上学，又担心在学堂中交上不三不四的朋友，便特地请了一个先生在家里训读。

到了他十六七岁时，已经粗通文理，员外便把先生辞了，他不奢求儿子上进，只求能守住家业就好。

这一年，苏州府的粮价突然下跌，王家收来的租米堆积如山，员外不肯贱卖。

听闻山东、河南一带年岁荒歉，米粮运过去应该可以卖个好价，于是雇好船只，把租米装船，踏上了他乡之路。

临行前再三叮嘱天宝道：“我走之后，你须紧闭门户，安分在家，不许东游西逛，结交坏人。更不可胡乱花费钱钞，我回来第一件事就是查帐，若少了一文半分，哼！你自己好生掂量！”

天宝唯唯诺诺，点头不迭，将父亲送出门后，当真依言在家静坐，没过多久突然生起病来，求医问卜均不见效。

母亲寻思道：“天天关在家里，不拘束出病来才怪！何不让他到外面四处走走，精神血脉一活动，说不定比吃药还管用。”

于是便把自己的意思告诉了儿子，天宝却摇摇头说道：“我也想，只是自小不曾出过门，东南西北都分不清，万一出去了，回不来该如何是好？”

母亲笑道：“不妨，我叫你表兄陪你一道去就是了。”次早，命人到娘家唤来了侄儿朱云宝。

云宝与天宝同年，只是大了他几个月，凡事也懵懵懂懂，不过略比天宝好一些，起码认得路，不至于回不了家。

当日便带着天宝到外面游玩了一天，回来后果然精神健旺，比起刚出门那会儿病怏怏的模样，简直是天壤之别。

母亲见了自然高兴，之后便鼓励他们多出去走走，二人欣然领命。一天偶然经过一所园亭，只见假山奇石，曲径通幽，又有秋色满园，风光无限。

天宝看了不觉心旷神怡，便对云宝说道：“我们游了几日名山，倒不如这个花园有趣，外面看看已经如此漂亮，里面不知是怎么样的雅致了，只可惜不能进去游玩一番。”

云宝道：“这园子估计是乡宦人家的，定有园丁看守，若塞几个铜钱送他，或者肯放我们进去也未可知，但不知他住在哪一间屋子里？”

天宝这时发现大门是虚掩着的，便对云宝说道：“门没关，我们先进去吧！在里面遇着人了再问就是了。”

云宝见说，并无异议，两人推开大门，沿着鹅卵石铺就的小径一路游玩，走过几道回廊，并不见一个人影。

不觉已经深入，来到一个水池边，只见许多金鱼浮在水面，见人也不躲避。正看得入神，忽听身后有人轻咳了一声。

回头一看，只见一个五十来岁的老者站在不远处，手拿一柄纸扇，面无表情地看着他们，二人当场便惊出了一身冷汗。

看那穿着打扮，绝不是园丁之流，只道是乡宦自己出来了，怕被当做窃贼，又不敢上前施礼，更不敢转身逃跑，只得假意互相埋怨。

嘴里说着话，脸上却红一阵，白一阵，好不尴尬。没曾想那老者却开口了，和和气气地说道：“二位不须如此，我这小园又不禁人游玩，要看尽管看，只是荒园简陋，没有什么特别的景致。”

二人闻言如逢大赦，慌忙上前行礼道：“多谢老爷宽宏大量！我等冒昧造访贵宝园，多有得罪。”

老者哈哈一笑说道：“我不是什么官长老爷，不必如此称呼。贱名苏老三，与二位一样都是平民，无须多礼！”

见他和颜悦色，天宝、云宝对他的好感倍增。那苏老三又请他们坐下，问起了两人姓名。

云宝抢先答道：“晚生姓朱，贱名云宝。这位是我表弟，姓王名天宝，是我姑父王员外的独子。”

人家问他们的姓名，云宝却连王员外都搬了出来，这当然是有意的，怎么说王员外也是地方上的财主，提起他来，想必苏老三自然要高看他们一眼。

果然，“王员外”三字重重地落在了苏老三的耳朵里，他手里有一个帐簿，但凡苏州府城有点儿家当的主儿，全都记在上面，这王员外的名字，自然也登录在册。

所以当时一听这话，就如他乡遇故知一般，态度立马又和蔼了几分。笑吟吟地对天宝说道：“久仰令尊大名，只恨无缘见上一面，没曾想今日倒是先和公子见面了，实在是三生有幸！”

连忙唤人上茶，三人边饮边聊。须臾，一个小厮来禀报道：“里面的客人饿了，要吃午饭，请主人相陪。”

苏老三起身对二人说道：“有几个朋友在里边，二位如不嫌弃，一起进去用些便饭。”

天宝、云宝对视一眼，齐声说道：“素昧平生，怎好打扰？”说完就要告辞。

苏老三却连忙一把将天宝拉住说道：“如此贵客，请都请不来的，我可不会轻易放手，还请两位不要客气。”

云宝此时腹中正饿，巴不得吃上一顿，只是苏老三拉着天宝，并不来拉他，有些不好意思，只得作势先走。

苏老三欲放手去留云宝，又担心留住了陪客走了正主，只得自己拉着天宝径直往里走去，一边又吩咐小厮道：“快去请那位小官人进来。”

二人都被带到了中堂，只见桌上银杯金箸，水陆杂陈，仆人一样样摆好后，苏老三吩咐道：“去请众位客人出来。”

不一会儿，十来个客人一拥而出，各种打扮，光怪陆离。天宝、云宝走上前一一见礼，那些人却只说得一句“请了”，手也不拱便忙忙慌慌地坐到桌上大快朵颐。

二人面面相觑，好生无趣，只听苏老三说道：“两位，快请入席，要喝酒就喝酒，要用饭就用饭，这个地方可是斯文不得的。”

两人只得坐下，饮了一杯酒后才开始吃饭，各样菜肴尝了尝，竟然发现全都非常美味可口。

要知道天宝平常吃的，无非是白水煮的肉，豆油煎的鱼，饭锅上蒸的鸭蛋，中规中矩，清汤寡味，今日吃的这些，不知如何烹调而成，那滋味简直是妙不可言！

正吃得津津有味，不想那些客人个个狼吞虎咽，如风卷残云一般，不多时便将满桌子酒菜吃了个精光，只剩得一堆空碗，筷子一丢，也不等茶漱口，又一窝蜂的跑开了。

天宝看得目瞪口呆，暗自思量道：“这些人好古怪，看穿着又不像俗人，为何都这等粗鲁？我听说得读书人都崇尚洒脱，想来这些光景就叫洒脱了。”

叨扰了苏老三一顿饭，二人又要起身告辞，苏老三连忙说道：“两位不必如此着急，过去看看他们呼卢（赌博），消消食再走不迟。”

二人不知何谓呼卢，欲待开口问清楚，又害怕出丑。对视一眼，心意相通，正所谓“百闻不如一见，进去看一看不就晓得了。”

于是跟着苏老三进了一个房间，只见左右摆着两张方桌，桌上放了色盆，三四人成一堆在那里掷着色子。

每人面前又放着一堆竹签，长短、大小不一，王天宝暗道：“难道这些人在此行令不成？我家请客都是一边喝酒一边行令，他家却又是另一种规矩，竟然是吃完了酒方才行令。”

正在猜疑之际，忽然左边桌上有两个人争吵起来，这个要竹签，那个不肯给，大喊大叫，吵得面红耳赤。

这边还没消停，右边那桌又有两人对骂起来，污言秽语脱口而出，气势汹汹，摩拳擦掌，眼看就要大打出手。

天宝见状低声对云宝说道：“看这架势，估计要打得头破血流才肯罢手。这与我们有什么相干，何必留在此处担惊受怕，此时不走，更待何时？”

说完转身欲走，谁知那争论的两人闹得凶，好得也快，只一句话的功夫，此时依旧同盆掷色子，显然已经和好如初，转头再看左桌上的两人，竟然也是如此。

天宝暗道：“实在不敢相信他们的度量居然这等宽宏，上一刻还在吵闹不休，下一刻便跟没事儿一样和好了，期间也没见有人调解啊！这等涵养，实在难得！”

于是停住了脚步，继续看那些人赌博。看了一会儿，苏老三在众人手中夺了几根小签递给了他，一段时间后，又夺了几根递给云宝。

没过多久，二人共接了一二十根，虽说拿在手里，却不知有何用处，又怕过一会还要喝酒，万一到时候照竹签算杯数，自己量浅，喝不下许多，这可如何是好。若要推辞不受，又怕惹众人笑话，只得勉强收着。

一直到金乌西坠，众人不约而同伸了个懒腰，舒展下筋骨，齐声喊道：“不掷了，主人家算帐。”

苏老三叫小厮取出算盘，将众人面前的大小竹签一数一算，完了，写一个帐目念道：“某人输若干，某人赢若干，庄家抽头若干，旁人抽小头若干。”

然后取出一个匣子，打开一看全是银子，按账目取出来分给众人，最后才将天宝、云宝的竹签收去，递给二人各一锭白银。

天宝大惊，将云宝扯到旁边说道：“这是怎么回事，莫非要算计我们？”

云宝笑道：“他若要我们的银子，那才叫做算计。如今是人家给我银子，虽然我也不晓得到底是怎么回事，但料想不是什么坏事。不过，我们也该问个清楚明白方才好拿去。”

言毕来到苏老三跟前问道：“请问老伯，这银子是给我们做什么的？”

苏老三闻言笑道：“原来两位不知道啊！这个叫做抽头。他们在我家赌钱，我就是庄家，那些竹签叫做筹码，是记银子数目的。”

“赢了的人要送几根给庄家，这跟打抽风差不多。在旁边看的，也要抽些小头。所以，这银子就是白白送给二位的。”

“以后没事的话就常来走走，好处多的是！之前的酒饭，也都出在别人身上，你们自个儿不必破费一分一毫。你们不来，还不是别个吃去了。有吃的，有喝的，还有拿的，这种好事儿可不常有，二位，你们说是不是这个理？”

二人听了苏老三一通讲解，顿时豁然开朗，连忙点头称是。当下约定好下次再来，看着手里白捡的银子，又连忙拱手说道：“多谢多谢！”

此时，参赌的众人各自散去，二人也辞别苏老三回到了家中。

见了母亲，天宝兴奋地说个不停，又取出银子拿给母亲看，自以为母亲会夸他们本事高强，不但蹭了酒饭吃，又得了银子回来。

云宝更是上前邀功道：“得亏我说出姑父的名号，人家才会如此敬重。”

谁知母亲听完后，登时冷下脸来，将银子往地下一丢骂道：“不争气的东西！那人和你们素不相识，为什么要请你吃饭喝酒，还把银子白白送你？你们也是吃盐米大的，难道不晓得这其中的缘故？从明天起，不许出门！”

接着又吩咐云宝道：“明天把这银子给人送回去，就说我们是清白人家，不要这等肮脏之物。不管他要不要，丢在那里就走，以后你也不准去了。”

两人被骂得呆在原地，做声不得，白天的兴奋劲儿一扫而光。天宝自觉没趣，转身回房睡下了，云宝只得拾起地上的银子，噘着嘴巴出了门。

看到这里，是不是觉得天宝的母亲好像有些见识，听得只言片语便识破了苏老三的计谋。其实不然，她疑心的事跟赌博一点儿也不沾边。

她见一个陌生人请二人吃饭喝酒，又无缘无故给他们银子，只以为是要骗这两个孩子做龙阳，怎晓得那苏老三根本不好这口。

而诱赌一事，她却偏偏不起疑心，只因她认为天宝还是个孩子，连东南西北都分不清，哪里懂得赌钱掷色？

再就是她晓得二人没钱，就是想赌也没本金，赌客都是贪财之辈，怎会带着穷光蛋玩儿？所以，她一点也没往这方面去想。

毕竟是妇道人家，只知世上的生意都要现银，却不晓得唯独这桩买卖肯赊欠。那当庄家的，只要晓得你有家底，自然有数不完手段。

次日，天宝被母亲拘在家里出不了门，云宝独自一人来到花园，苏老三不见天宝，大失所望，忙问云宝道：“令表弟怎么没来？”

云宝把事情说了一遍，单单隐瞒了还银子一节。苏老三听后淡淡说道：“原来如此！以后同令表弟到别处去时，顺便再来走走就是了。”

云宝道：“这是自然。”

说完，苏老三依旧留他吃饭，赌钱时也抽些小头给他。

却说天宝被关在家里几天，旧病复发，成日长吁短叹，愁眉苦脸，精神一天比一天委顿。

云宝来看他，姑姑问道：“前日的银子拿去还了没有？”

云宝答道：“还了。”

“那人说什么没有？”

“没说什么，就说不要就算了。”

“那人有多大年纪？”

“五六十岁。”

听了这话，天宝母亲半晌不言语，心上有些懊悔起来，暗道：“原来是个五六十岁的老人家，哪里还会做那些不正经的事，这倒是我多心了。”

于是便对云宝说道：“你再领着表弟出去走走，只是不要再到那个花园就是了。”

二人闻言欣喜不已，天宝的病也立马好了一半，出了门就将长辈的话抛到脑后，径直往苏老三家去了。

见了天宝，苏老三比先前还高兴，殷勤招待自不必说，又让他坐在自己身边，一边抽头，一边教他学赌。

天宝原是聪明的人，不上三五日便学会了，这会儿腰间抽的小头也有一二十两。

苏老三便劝道：“你何不将这银子做个本钱，下场玩上几把？”天宝早已经跃跃欲试，闻言正中下怀，怀着既紧张，又兴奋的心情参与了进去。

也是奇怪，刚出山的老虎偏会吃人，要什么是什么！押什么开什么！顺风顺水，一连三天，赢了有二百余金。

担心银子带回去，母亲盘问起来没法交待，只得借了个匣子锁了，寄放在苏老三家中，此后天天来赌，一天也没落下。

云宝见表弟赢钱，眼中也冒出火来，此时他抽的小头也有三十多两，也想下场去赌。

只是他不如天宝聪明，还没弄懂如何赌法，只能干着急。苏老三见状便给他出了个主意说道：“你若要赌，何不与令表弟合伙，他赢你也赢，坐收其利，岂不美哉？”

云宝一听如醍醐灌顶，当场拿出银子与天宝合了。偏偏这天赌运不济，不到半日，二百三十多两输得干干净净。

天宝埋怨表兄霉运到头，云宝则埋怨表弟赌博没用心。不过说什么都于事无补，两人没钱了，只得袖手旁观，好不甘心。

有人提议道：“天色尚早，主人家何不借些给他耍耍？”苏老三接过话头道：“银子有的是，只是要借贷的话，按规矩须得有东西抵押才成。”

众赌客便劝天宝拿些东西权且押一押，天宝连忙摆手道：“父亲虽不在家，母亲管得也紧，哪里取得出东西来？”

“呆子，谁要你回去取东西？只消把田地房产写在纸上，暂时抵一抵。若是赢了，自然有银子还给主人家，押单当场撕了就是；就算万一输了，也不过放在他家里做个意思，待你日后自己当家再拿银子来取赎，难道还能把你家的田地房产抬回来不成？”

天宝恍然大悟，立马就讨纸笔来写，云宝在一旁说道：“本大利大，既然有心写契，不妨多借几百两，如此才好赢他们几千两回去。”

苏老三叫小厮取出文房四宝，天宝提笔正要写，歪着头想了想，又把笔放了下来，无奈地说道：“我都不晓得我家的田地在何处，这教我如何写起？”

这下一众赌客都傻眼了，心知这呆瓜说得的倒是实情，呆了半晌，没了主意。

只有苏老三不慌不忙，从屋里拿出一本册子，翻到王员外那一页，凡是他家的田地山塘，房产屋业全都在上面。亩数多寡，地方坐落，记是得分毫不差。

于是他说一句，天宝写一句，只空了银子数目，中间人的名字，这些要等一会儿再填。

末了，天宝搁下笔，苏老三问他道：“你要借多少？”天宝小心翼翼说道：“就二百两吧！”

苏老三道：“多则一千，少则五百，少了不好算帐。”无奈，天宝便依言填了五百两，然后就需要填上中间人的大名。

众赌客道：“我们是同赌的人，不便作中人。再说了，大家非亲非戚，所以不太不合适，我看这事儿，还得是云宝兄弟才行。”

云宝忙推辞道：“使不得，使不得！这要让姑姑晓得了，怪罪起来，该如何是好？”

众赌客便都来相劝，说只是暂时抵押一下，不会让别人知晓，他的担心完全是多余的，云宝招架不住，便依言画了押。

苏老三将押单收好，然后对天宝说道：“银子不用兑出来，省得费时费力，你只管取筹码赌，三五日结一次帐。你意下如何？”

银子本来就是用来赌的，天宝自然没意见，搓搓手下场开赌，有输有赢，只是赢的都是小注，输的却都是大注，赢了十次，抵不住输上一次。

赌的是筹码，看着就是些竹签，弄来弄去，倒也不觉得十分可惜。云宝上次输怕了，再不敢去搭本，只管抽头，倒还把稳。

但是如今不比之前，并没有肥头给他抽。他家的家底苏老三是晓得的，原本也只是要他作个中人，因此才抽些小头将他留住，若不是有这点用处，早就将他赶了出去。

天宝第一次写契的时候，心里还有些惴惴不安，面上带些忸怩之色。写到后来，渐渐习以为常了，要田就写田，要地就写地，要房产就写房产。

起先还是写给苏老三，后来觉得麻烦，毕竟多了一个转折，输得多了，索性直接写契付给赢家，只是在末尾注上一笔写道：“待父天年，再作交接。”

到最后，大概已经写了有一二十张，苏老三算了算，估摸着他家产业已经所剩无几。

于是便假正经起来，把众赌客狠狠说了一顿道：“天宝兄弟要赌，你们也该劝着点，他父亲回来要是知道了，万一难为他起来，你们也过意不去。况且，他父亲苦挣一世，也多少要留一些给他受用，难道全都送给你们不成？”

众赌客心领神会，连忙拱手谢罪，收拾东西不赌了。倒是天宝还舍不得停手，只是见他说得义正词严，也只得悻悻然作罢。

心上倒还有几分感激苏老三，暗道他是个好人，好歹肯留些给他受用。一边还幻想着父亲的产业不止于此，哪里晓得连根都被人刨去了。

话分两头，再说王员外运着米粮到了山东、河南等地，本想着应该能卖个好价钱。谁知像他这样闻风而来的商人如过江之鲫，弄得价格一路下跌不说，最后连平价脱手都难！

无奈之下，只得把货发给商铺，坐在米行慢慢讨帐。这一耽搁就是半年多，身虽在外，心却在家。记挂着儿子年幼，自小不曾离开父亲，如今出门许久，难保不弄出点事来。

思来想去，睡不了一个好觉，还剩一些账目索性也不讨了，收拾行李便往家里赶。

一路风尘自不必说，到了家里，赶忙把银两钱钞、文契帐目细细查了一遍，好在全都原封不动，这才将提着的心放下。

只是发觉儿子像变了个人似的，举止轻佻，言语粗鲁，吃饭时不等人齐，自顾自便吃了起来；见了客人也不论尊卑，一概拱手；无论嘻笑怒骂，开口动辄伤人父母，别人回以恶言，他也不以为仇。

员外在外忧心多日，原本就带了些病根回来，此时见儿子成了这副模样，叫他如何不气？一口气不顺，竟然病倒在床上，病情日渐加重，眼看着要不行了。

临终之际，将母子二人喊到床前，把一应文券帐目交给天宝道：“这些田产银两，不是祖上留下来的，也不是你爹做官做吏轻松得来的。你要晓得，这全是我一分一厘攒下的血汗钱，我死之后，每年的花利，你母子二人吃用不完，可将余剩的逐年置些产业，将家业扩充起来。”

“退一步讲，即便不能扩充，也须得好好守着现有的。切记！饿死不卖田，穷死不典屋，一旦动了典卖的念头，那便会一发不可收拾。你爹虽在黄泉之下，精魂一时不散，还在左右看顾你几年，你须得牢牢记住我这一番话。”

说完两腿一伸便撒手人寰了！只是可怜他到死都不知道，家中的产业早被他的宝贝儿子败了个精光。

母子俩痛哭一场，强打精神操办后事，头一个上门吊唁的便是苏老三，其余的赌客也相继而来，态度很是殷勤。

天宝母亲起先以为丈夫生前不肯与人结交，死后肯定灵堂冷落，如今见到这般光景，心里倒有些许安慰。

只是总见天宝领着不同的人东看西看，时不时交头接耳，窃窃私语，不知道在干什么名堂！等人走后盘问起来，天宝便拿话搪塞过去。

丧事办完后，到了秋收之际，竟不见有租米上门。母亲问天宝，天宝谎称说年岁荒歉，颗粒无收。

母亲心疑道：“今年不涝不旱，怎么会这样？”让儿子领着到地里看看，天宝支支吾吾，只是推辞不肯。

于是悄悄带着一个家人出了门，来到一个庄上，遇着一个佃户，家人介绍道：“王员外已经亡故，这位便是我们的主母。”

佃户道：“原来是旧田主，请里面坐。”天宝母亲思量道：“田主便是田主，为何要加个‘旧’字，难道父亲传给儿子，也分个新旧不成？”

一时想不明白，只得按下猜疑问道：“今年风调雨顺，并非荒年，你们的租米为何一粒也不交？”

佃户闻听此言，瞪大眼睛振振有词地说道：“你们家的田都卖给了别人，我的租米自然送到了别家了，难道还要送到你家里去吗？”

天宝母亲闻言大惊道：“我家又不少吃，又不少穿，为什么要卖田？敢问是何人写契？何人作中？居然敢这等胡说！”

佃户道：“此事千真万确，怎敢胡说？契是你家大官人写的，中是朱家大官人做的，也是他二人亲自领人来交接的。”

天宝母亲不明就里，回到家盘问家人，这才知道儿子赌博一事，又叫家人领她到别的庄上去看看。

家人无奈地说道：“主母不消去，各处的庄头都是别家的了。就连这所宅子，现在也都不再姓王。”

一番话说得天宝母亲差点晕厥，叫人把儿子喊到中堂，拿了一根竹片骂道：“你做的好事！”打得没两三下，自己倒先气得口吐鲜血，晕倒在地。

天宝忙和家人将其扶到床上，躺了三天，两眼一闭，追随丈夫而去，天宝哭了一场，又办起了母亲的丧事。

等一切事毕，接手房产的人也来了。虽说契约是写给苏老三的，但他自知管理不便，于是又转手卖给了一个乡绅。

王天宝被扫地出门，流离失所。好在父亲在世时给他定下了一门亲事，女方家也是个财主。

丈人见女婿落魄，又不好悔亲，只得招在家中，亏得丈人扶持，他自己也肯改过自新，到最后虽不能恢复旧业，好歹后半生免受饥寒。王天宝的结果，不过如此，并不算稀奇。

再说苏老三多年来做庄家，银子来得快去得也快，不曾攒下多少钱财，好在得了王天宝这注横财，方才置办些实在的产业。

起先诱赌之时，先和众赌客说过，他得一半，其他人得一半的，王家这里拢共有三千来金，算下来干干净净得了一千五百两，平空添了这些，手头自然活动了许多。

只是美中不足的是，银子虽然得了一大注，生意却也走了一大半。这也难怪，如今远近都在传，说他数月之间便坑掉了王天宝一份家业，又间接害了两条性命。

人人说他忒狠忒毒，全都怕了起来，财主人家便把儿子关在家中，不敢放出来送命。

门前车马渐渐稀疏，一年多后，鬼也不见一个了。他是热闹场中长大的，那里过得了冷清日子？终日背着手在院子里踱来踱去，盼着有人上门。

这天，忽然走进来一个客人，穿得周正，后面跟着两个随从挑着担子。

一担是随身铺盖，一担是四只皮箱，看起来皮箱比行李重，估摸着装的都是银子。

客人拱一拱手行礼道：“借问一声，这边有个卖货的主人家叫做苏少山，不知他住在哪里？”

苏老三不答，反问道：“找他有什么事？”客人答道：“在下要买些绸缎布匹，听说他为人诚信，特来相投。”

眼睛骨碌碌一转，苏老三心里寻思道：“他问的那人，姓名和我只有一字之差，就冒认了也无妨。目下正冷淡，留他下来，看看是否有利可图，即便弄点小钱买买菜也是好的。何况是上门生意，更加不可错过。”

于是便随口答应道：“你找的不是别个，正是小弟。”客人闻言大喜道：“失敬，失敬！”

苏老三把他领进园中，分宾主坐下，少不得要问尊姓大名，家住何处。客人道：“在下姓田，住在重庆府丰都县，祖籍却是苏州。”

“原来是乡亲。”攀谈起来，二人又亲热了几分，说了一会闲话，摆下酒来接风，吃到一半时，苏老三叫小厮去拿色盆来行令，等了好一会儿也不见拿来。

苏老三忍不住要发火，小厮忙解释道：“一向用不着，现在不知丢在那个角落里了，一时间实在是寻不到。”

“没用的奴才，还好只是喝酒行令，若是有正经事要用，岂不是要被耽误？”

客人忙劝慰道：“主人家息怒，我这里倒有一个，取出来用用就是了。”

说完将行李打开，取出一付色子，一个色盆。苏老三接过来一瞅，那色子一看就是长期用的，棱角都磨没有了。

见着这宝贝，脱口而出问道：“老客随身带着这件家伙，莫非平日也爱玩上两把么？”

客人道：“不怕你笑话，何止是爱玩两把，我简直是嗜赌如命！”苏老三眼睛登时一亮说道：“不如在下约上几个朋友，与老客玩一玩，不知你意下如何？”

客人道：“乐意奉陪！不过事先声明，在下有三不赌。”苏老三忙问是哪三不赌，客人道：“赌注小了不赌，赢一点就跑不赌，遇贫贱下流不赌。”

苏老三听后微微一笑道：“这有何难！待我约上几位乡绅大佬，赌注放大些，二三千金结一次帐就是了。”客人喜道：“果真如此，那便不妨玩一玩。”

话虽如此，苏老三是不见兔子不撒鹰的主儿，又借故要看客人的本钱，好在都是赌场中人，晓得这些门道，大大方方让随从打开箱子，满满当当四皮箱银元宝。

苏老三暗喜，忙对客人点头说道：“敢，好！这便没问题了，请收好罢。”

客人想了想却说道：“这放在外面始终不大放心，你不如点一点数目，替我收在里头去。输了替我兑给别人，赢了便替我买货。”

苏老三求之不得，当下查点，客人的银子都是五两一锭，苏老三全部数过，整整有四千两之多。锁好贴了封皮，封得牢牢的，让小厮搬了进去。

当晚，苏老三做梦都在笑，心说真是天上掉下来的生意。

次日一早，等不及梳头洗漱，出门约了几乡绅，对众人说道：“我家又有一个好主儿上门，请各位去赢他几千两用用。”

各乡绅道：“只怕没有第二个王天宝了。”苏老三笑道：“我也不知他有多大家底，不过现银就有四千两，就这赊、现二字便是天壤之别了。”

各乡绅听了，喜不自胜，一起到了苏老三家，与客人相见过后，吃了些点心，摆出家伙开赌。

众人依旧是先输，客人当日赢了六、七百两，次日又赢了二、三百两。到第三日，风头调转，那客人开始走霉运。

赌到第十天，苏老三道：“差不多该算帐了。”将筹码一数，帐簿一算，算盘一打，客人总共输四千五百两。

苏老三道：“除了箱内四千两，还欠五百两零头，请客人兑出来再赌。”

客人两手一摊说道：“带出来的就这么多，要不你借我千把金，若赢得转来，加利奉还；若是再输了，我给写一张单据，回去取来还你就是。”

苏老三道：“这个万万使不得！你我素不相识，怎知你是什么样的人？你若不还，我到哪里去寻你？大家收了吧，不消再赌了。五百两的零头也要拿出来，他们做乡宦的，认不得你是什么财主。若是不给，闹到官府，大家都不体面。”

客人道：“你晓得我只有这些本钱，全都交给你了。如今回去的盘缠尚且没有，我哪里还拿得出钱来？”

苏老三当即拉下脸来，走进房里将客人的行李翻了一遍，又搜了两个随从的身，果然半个钱也没有。

只得逼他写一张欠票，约定三个月后还钱。此时众乡绅让苏老三兑银，他们这次也是照上次坑王天宝一样设的局，大家各有分成。

如今客人还在，分起银子不甚方便，苏老三只得一拱手，眨巴着眼睛对众人说道：“今日太晚了，大家且先请回，待明早来取就是了。”

众人道：“也好！只是你要写个票据给我们，明天好照票支付。”

这要求合情合理，苏老三当下提笔写好，各人数目不同，论千论百的都有，众人得了票子，俱都出门回家去了。

当晚，苏老三勉为其难办了个东道给客人践行。席间客人说道：“在下生平从不失信，三个月后，你还约他们再来玩玩，我不但来还银子，还要带些本钱来翻本。”

四千两已经到手，至于这虚无缥缈的约定，苏老三只是随口答了一句“但愿如此！”吃完了酒，问客人讨了那四把钥匙，这才打发他去睡觉。

到次日将其送出门后，众乡绅也都到了，忙唤小厮去搬皮箱，一面取出天平伺候。

不多时，见小厮把四只皮箱叠在一起，两只手便捧了出来，全不吃力的样子。

苏老三不由惊问道：“这四只箱子最少有二百六七十斤重，怎么一次就搬出来了？”

小厮道：“我也觉得奇怪，之前搬进去的时候是极重的，如今却没什么重量，也不知道是什么原故。”

一抹忧色浮在苏老三脸上，逐只查验封皮，全都完好无损，取钥匙打开一看，见每箱都是二百锭，一锭也不少，这才稍微放下心来。

等把银锭抓到手里时，这才发现全是锡箔做的，苏老三顿时眼前一黑，大喊出声道：“不好了，青天白日被鬼骗了，这四只皮箱里装的都是纸元宝！”

众人忙去察看，果然如此，当下你看看我，我看看你，一句话也说不出来。

苏老三低头想了一会道：“难怪他说姓田，田字乃鬼字的一半；又说住在丰都县，那地方乃是出鬼的所在，只有原籍苏州，我还没想到是何道理。只是我和他前世无冤，今世无仇，不知为什么要做这个圈套来害我？”

又拿起纸锭仔细一看，中间隐约有一排小字“不孝男王天宝奉。”苏老三读了一遍，吓得寒毛直竖，颤抖着对众人说道：“原，原，原来是王天宝的父亲来报仇了！难怪说原籍是苏州，这不就对上了吗？”

谁知其中有一个乡绅向来不信鬼神之说，大喝一声道：“苏老三，你把客人的银子藏了，弄些纸元宝来装神弄鬼，我们是这么好骗的么？好好把银子拿出来，不然有你好看！”

众人起先都在惊疑，这会儿听了这番言论，顿时深觉有理，当下纷纷嚷着喊他拿银子出来。

苏老三有口难辨，又且寡不敌众，再分辨得几句，惹得众人不耐烦起来，吩咐家人一齐动手，先狠狠的揍他一顿再说。

眼看要被打死，苏老三连忙讨饶道：“列位老爷叫他们住手，小人愿意认赔。”

现银不够，当下唤小厮取出纸笔，照王天宝当日的写法，一会儿的功夫，把赌场上骗来的产业断送得干干净净，连花园也住不成了，依旧退还给了原主。

末了，见文书匣内还留得一张欠票，展开一看，原来是那田姓客人写的，约定了三个月后来还。

苏老三不由得害怕起来，暗想道：“他临走时说生平从不失信，倘若三月后当真又来，这如何了得？”

别无他法，只得叫来几个道士做了场法事，将四皮箱纸锭、欠票，还有赌具一并烧了。立下毒誓，保证从今往后不再引诱他人赌博，亏得他这一番忏悔，又活了三个年头才死。

至于那些赢了钱去的乡绅，夜夜都梦到田姓客人说要来翻本。一想到那人是王天宝死去的父亲，难免疑心成病，不上三年俱都相继而亡，没有一人得善终。这便是上苍惩治恶人了！